– Думаю, мне лучше уйти, – решительно говорит Рауль, вставая и направляясь к двери.

– Давай, беги от меня! С каких это пор ты стал таким трусом?

– Я – не трус, и я не сбегаю от тебя, просто я не хочу продолжать спорить с тобой, – отвечает

Рауль, даже не глядя на Эли.

– Отлично… Если ты не трус, то перестань сочинять сказки, и скажи прямо, что рассматриваешь

меня только как девочку на ночь. Или ты думаешь иначе?

Рауль снова внимательно рассматривает Элизабет. Темные, длинные, почти до пояса, волосы

свободно рассыпаны по плечам. Она тяжело дышит, полуоткрыв рот, в ее немыслимо светлых глазах полыхает ярость. Эли превратилась в очень красивую юную девушку, возможно, самую красивую из тех, кого он знает. Это совершенно другая девушка по сравнению с той, что была пару лет назад. Почему он ничего не чувствует к ней?

– Ты хочешь, чтобы я сказал именно это?

– Нет, я не хочу, чтобы ты так говорил, но ведь на самом деле, Рауль, ты не рассматриваешь меня

по-другому.

– Я нахожу тебя своей подругой. Очень хорошей, близкой подругой.

– Но, это мне не поможет! – в отчаянии замечает Эли. – Я не могу видеть тебя каждый день и

думать, что мы только друзья. Мне нужно или все, или ничего. – Губы девушки дрожат, когда она говорит все это. У нее такое чувство, что это сказала не она, а какой-то другой человек.

– Ты говоришь серьезно?

– Абсолютно серьезно, Рауль.

– Я не могу поверить, что это говоришь мне ты, Эли.

– Я тоже не могу поверить, что ты не в состоянии оценить мои чувства. Я… люблю тебя.

Да, она его любит, иначе сердце не выскакивало бы из груди. Оно бьется так быстро, что его

можно услышать. Рауль рассеянно смотрит на девушку. Он не знает, как ему поступить – уйти или остаться?

– Ты говоришь, что любишь меня и ставишь ультиматум, – печально шепчет Рауль. – Это

неправильно.

– А что, по-твоему, правильно, Рауль? – Эли находится на пределе своих сил, и по ее щеке катится

слеза. Все и ничего. У нее кружится голова – все или ничего. Запах догорающих свечей забивается в ноздри, и Эли начинает мутить. Все или ничего.

– Не знаю.

– Не знаешь? – всхлипывая, спрашивает девушка. – Так я могу тебе сказать: неправильно, что…

три года назад никто не смотрел на меня, потому что в то время мое лицо было жутко прыщавым… Не… неправильно, что все сторонились… меня, потому что я была стра… страхолюдиной, самой страшной девчонкой, которую когда-либо ви… видели. Не… неправильно и несправедливо, что те…теперь, когда я изменилась все… парни, вы стали обращать внимание на то самое… Неправильно то, Рауль, что никто не ценит меня за то… за то, какая я, никто не рассматривает ме… меня как свою девушку, что… – в этот момент Эли чувствует, что ей не хватает воздуха. Она вынуждена ухватиться за этажерку, чтобы не упасть на пол. Сердце колотится все сильнее, его стук эхом отдается в ушах, и Эли закрывает уши руками.

– Эли, что с тобой? – испуганно кричит парень, быстро подбегая к ней. Элизабет не может

говорить, она подносит руки к груди и, не переставая, тяжело дышит. Сердце бьется еще сильнее, из глаз, не переставая, текут слезы.

– Я … задыхаюсь.

– У тебя нервный срыв, ты переволновалась, постарайся успокоиться. – Рауль помогает девушке

добраться до кровати, усаживает ее и садится рядом с ней. Взяв ее руку в свои ладони, он поглаживает ее, стараясь успокоить Эли. – Дыши медленно и глубоко. Вдыхай и выдыхай, не спеша, ладно?

– Ла… ладно.

– Не торопись, вот так, не спеша.

Девушка следует советам своего друга, она напугана. Когда она была совсем маленькой, то

мучилась от подобных приступов, но уже довольно давно их не было. Несколько минут Эли дышит с большим трудом. Рауль заботится о подруге, не отходя от нее ни на секунду, и постепенно под его внимательным присмотром девушка приходит в себя.

– Подумать только, что ты вытворяешь, чтобы привлечь мое внимание, а? – шутит парень.

– Мне жаль. – Красивое лицо Эли краснеет. Сейчас девушка понимает, как она одета, и что

пыталась сделать раньше, чтобы добиться… чего? Ничего хорошего. Это не принесло ничего хорошего.

Почувствовав, что к ней вернулись силы, Эли встает с кровати и идет в ванную. Умываясь и

вытирая слезы, девушка сожалеет о случившемся. Это было глупо. Она берет красный халат, висящий на крючке, и надевает его.

– Спасибо, правда, спасибо тебе, – говорит она, возвращаясь в спальню. – Ты вел себя, как…

настоящий друг.

– Эли, мы же друзья.

– Да.

Друзья. На душе у Эли все также тоскливо, но она скрывает это за улыбкой. Теперь уже Рауль