– Я так не считаю, – с уверенностью заявляет Эли. – Мы же друзья, учимся в одном классе, сидим рядом... Просто наши отношения должны перестать быть обязаловкой.

Рауль понимает Эли. Положим, теперь его положение, да и положение остальных тоже, не такое, как два года назад, когда возникла сама идея клуба. Тогда клуб стал для всех них прибежищем, теперь же, наоборот, все совершенно иначе. Вот он сам встречался со многими девчонками. У Эли тоже были свои отношения на стороне, ее собственные истории вне клуба. Но, несмотря на все это, они были верны клубу и присутствовали на всех назначенных встречах.

– Сегодня вечером мы могли бы поговорить об этом со всеми.

– Так лени-и-иво, – девушка берет Рауля под руку. Будь по ее, она вот так и провела бы весь этот вечер. Несмотря на все случившееся, она не представляет свою жизнь без Рауля. Для чего нужны остальные?

– Вот увидишь, когда ты съешь изрядный кусок пиццы, то посмотришь на все по-другому.

– Как все запущено, ну и сложности.

– Какая ты вредина! – говорит Рауль.

Девушка снова смотрит Раулю в глаза, она очарована его улыбкой. Возможно, Алисия была не права, и вариант “все или ничего” с Раулем не прокатит. Во всяком случае, ей хотелось бы стать его девушкой. Хотя, в данный момент ей остается только ждать.

Глава 28

Подача была прямой и не очень сильной. Игрок, прикрывающий заднюю линию по центру, без проблем принял мяч и направил его разводящему. Тот, в свою очередь легким касанием пальцев послал мяч на противоположный фланг атакующему. Высоко подпрыгнув над сеткой, атакующий игрок сильно гасит мяч. Эстер ничего не может поделать, мяч касается пола. Очень важное очко. На данный момент ее команда проигрывает сет 24:23. В первом сете их тоже разгромили 25:21.

– Давай, черт возьми, соберись! Ты же отлично могла поднять этот мяч! – громко кричит Родриго со скамейки запасных. Девушка качает головой, она согласна с этим. Тренер прав, она не собралась, не сконцентрировалась на подаче. Эстер знает, что сейчас она допускает гораздо больше ошибок, чем обычно. Всякий раз, когда она смотрит на тренера, у нее поджилки трясутся. Она не хочет, чтобы он злился на нее, вот и нервничает, переживает до дрожи в ногах. Его постоянные указания приводят к тому, что она не может играть спокойно. Имеет ли это что-то общее с тем, что она испытывает к нему?

Эстер смотрит на трибуну и замечает, как друзья неистово подбадривают ее. Их поддержка придает ей дополнительные силы, чтобы побороться за следующее, решающее очко. Если они проиграют этот сет, отыграться будет очень трудно.

Эстер закрывает глаза, мысленно настраиваясь на то, что должна так мягко принять мяч, будто в нем находится ее жизнь. Снова открыв глаза, Эстер полностью концентрирует свое внимание на мяче, находящемся в руках соперницы. Она ни на секунду не собирается терять его из виду. Вероятнее всего, подача будет направлена на нее. Принимая во внимание ее ошибки, противник просто обязан был построить свою игру на атаке в ее зону, что и происходит.

Мяч летит в сторону Эстер. Девушка настроена решительно и поджидает его. Подача скорее высокая, чем сильная. На вид она кажется не слишком сложной для приема. Эстер слегка наклоняется вперед, сгибает колени и сцепляет кисти рук в замок. Опустив руки чуть ниже, она просто и легко отбивает мяч. Конечно, Эстер не ожидала того, что произошло. Соперница при подаче так закрутила мяч, что после приема он полетел не вперед и вверх, как рассчитывала Эстер, а отлетел вправо, опустившись прямиком за боковой линией. Аут и окончание второго сета. Друзья и родители девушек из команды, только что получившей заветное двадцать пятое очко, громко аплодируют в то время как оставшаяся часть зрителей на трибунах сокрушается. Ободряющие хлопки и слова поддержки подруг по команде не воодушевляют Эстер и не придают ей новых сил. Она допустила непоправимую ошибку.

– Ты не обращаешь на меня никакого внимания, – осуждающе выговаривает Родриго Эстер, когда она подходит к скамейке. – Ты опять недостаточно широко расставила ноги для того, чтобы принять этот крученый мяч.

– Мне так жаль.

– Сейчас не время для сожалений. Все, что нужно делать, это больше тренироваться и меньше шляться по ночам. – Эти слова Родриго причиняют Эстер огромную боль, ее охватывает неуемное, безмерное желание заплакать.

– В третьем сете я постараюсь играть на приеме лучше.

– Нет, на сегодня ты достаточно ошибалась, – отвечает тренер, отходя от Эстер. – Елена, ты выйдешь вместо Эстер, – добавляет он, подходя к другому игроку команды.

Родриго дает команде последние указания. Между тем, только что замененная Эстер остается на скамейке одна. Она сидит, понуро опустив голову. Партия продолжается, но Эстер не обращает никакого внимания на цифры на табло, бегущие за ее спиной. Они с легкостью проигрывают третий сет 25:15. Общий счет по партиям 3:0. Встреча закончилась.