И на свет деньской показался эдакий добрятский хоббит, возрастом «по девкам на балкон уж не

полазаешь». Спутанные с сединой космы по плечам, подсобранные сзади в несколько хвостиков

цветными резиночками. В разводах широкая лиловая рубаха с вышитыми ветвистыми рунами.

Штаны с неохватными карманами, бывшие когда-то белыми, но давно утратившие свою рио-де-

жанейрость. Босиком. Большое с вязью кольцо в ухе.

— Хы-хы! — радостно осклабился хоббит. — Вот уж кого не видать было аж с Мировой

Заутрени! Масявыч, каким лисапедом тебя сюда? Ыкть! Да и Масюсич с тобою! Добрэ гости!

Он оглядел сузившимися, но не потерявшими добрятской лучистости глазами остальных.

— Ну дык, представляйте друзей ваших!

— Дример, — шагнул вперёд Дример и протянул руку.

Рукопожатие было крепким и мужественным.

— Слипер, — присоединился братан.

— Загрибука, — смутившись и опустив глаза, подтянулся профессор.

— Мора, — с лёгким огоньком испуга подошёл лётчик, ибо боялся, что при репутации с

превращениями его не пожалуют. Но хоббит и кольцом в ухе не повёл, размашисто хлопнул

ладонью в ладонь Моры и улыбнулся. Вихрастый лётчик расслабился и тоже улыбнулся в ответ.

— Хо-о-о-о! — удивлённо воззрился хоббит на внезапно оформившегося в воздухе огромного

полосатого кота. — Яхши ми сиз, ара-джан! Ты-то тут как оказался?

Слипер и Дример, уже не особо удивляясь, переглянулись и пожали плечами.

— Салями в бакалейкум! — шаркнул лапой Башкирский Кот. — Да вот, гуляю по прогону с

дррруганами. Дай, думаю, коль у братвы на районе закочумал, зайду на блюдечко кумыса. А то

давненько вас не видать было, Батый-Ата…

— Отлично подумал, ара-джан! — засмеялся хоббит и поклонился всем сразу. — А меня

зовут…

31

6

— Йош! — внезапно перебил кот, и улыбка его стала жёсткой и хирургической. — Тебя зовут

Йош.

Масявка и Масюська глянулись друг на дружку, не понимая происходящего, а хоббит

смутился:

— Тут меня зовут просто Ключником.

Наши четверо туристов замерли, не двигаясь. Понимая, какая перед ними сейчас стоит на

самом деле могущественная фигура, никто не знал, что и как делать. Гости просто пялились на

Йоша и не рыпались. Тем более, что все они тут же сообразили про ключ! Да, ключ, аки ему и

положено было, кочумал сейчас в непосредственной близости, в ярко-оранжевом непромокаемом

мешке Слипера. Запахло неприятностями и кипежом. Масявка и Масюська смотрели на всю

компанию в недоумении. Они-то ничего не знали о древнем неоконченном пророчестве, которое

рассказывало о потере ключа и возможном коллапсе всея вселенной, коли Ключник его таки снова

найдёт и вставит куда надо.

— Да чего вы встали, аки закопанные? — совершенно спокойно спросил Йош. — Да вы енто,

заходите. Сейчас глубинички нарвём, чаёвского согреем, салатика из пакурцов с охмидорами

сделаем. Красота. Посидим, поокаем, о делах калякнем, — и первым неспешно зашагал в глубь

сада.

— Ну и чё? — тихо шикнул Башкирский Кот на остолбеневшую братию. — Чё встали,

действительно? Пошли, нехорошо ж стекленеть вот так сходу пред калиткою! Норррмальный

мужик. Я отвечаю.

Дример со Слипером, как во сне, двинулись по тропинке. За ними поспешил Мора. Загрибука

собрал поджилки, унял трясучку нервозную и тоже вразвалочку почапал. Кот уставился на

замешкавшихся Масюську и Масявку:

— Ну чё?! Ну бывает. Ну столбняка чуть братцы схватили с недосыпу. Акклиматизация,

деревенский воздух, кислоррродное отравление. Всё пройдёт. Пошли.

— Слушай, нет, ты лучше скажи, — зашуршали Масявка с Масюськой на кота. — А чего это

они так Ключника испужались-то? Он вам, поди, теперь и ключ делать не будет! Вам же, небось,

ключ с него надобно, да?

— Да нет, — неохотно буркнул Башкирец. — Это, похоже, мы ему ключик доставили!

— Хм, — зенкнули на друг дружку Масявка с Масюськой.

— А что, давно у вас тут Ключник-то обитается в целом?

— Да уж зим восемь-десять валенки оттаптывает, — ответила Масявка.