– Хорош! – огрызнулся Вэл. – Нашел и нашел. Спасибо. Мы пришли. Заводи свою животную в конюшню сам, я к ней не подойду. Дракон, а не лошадь. Того и гляди укусит.

– Пуля? Да что ты, – расхохотался Грант. – Погляди, какая милашка! Да она мухи не обидит.

Словно понимая, что речь о ней, лошадь оскалилась, демонстрируя свой «мирный» нрав.

Войдя в дом, Вэл кивнул в сторону кухни, приглашая гостя. Артиша так и сидела за столом с чашкой остывшего чая. Уставшая плакать, она просто смотрела в пространство, ничего не видя там.

– Артиша, привет, – позвал ее Грант. Валькирия резко обернулась.

– Грант??? А что ты делаешь в Люте? И как ты нас нашел??

– Он пришел к дому Предводителя. Мы столкнулись перед воротами, – объяснил Вэл, наливая всем свежезаваренного чаю. Грант благодарно кивнул и сел за стол, нацелившись голодным взглядом на блюдо с горячими пирожками. Слабо улыбнувшись, Артиша пододвинула его поближе к гостю. Цапнув ближайший пирожок, Сокол проглотил его в два приема и рассказал, как вчера, проезжая по Центральной площади, случайно наткнулся на продрогшую Рику. Со смехом поведал об их знакомстве с Рутиэль, а в конце рассказа предложил прямо сейчас поехать к нему навестить девушку и решить, что с ней делать дальше. На том и порешили.

Эссен, устало вздыхая, вошел в дом после очередной безуспешной экспедиции в поисках пропавшего два месяца назад Вейзмира. После непонятной битвы в окрестностях Ведьминых холмов Вечерний фейерверк, израненный и покалеченный, вернулся в дом, где борцы с Властителями устроили базу, лишь под утро и рассказал, как на них напал большой отряд воинов в плащах и масках. Не было ни объяснений, ни криков, ни лозунгов. Неведомые убийцы молча делали свое дело, издевательски медленно и точно нанося удары Вейзмиру и фейерверку. Разумеется, двое парней, хоть и опытных бойцов, не могли противостоять двум десяткам вышколенных воинов. Исход битвы был предрешен заранее. Куда делся после боя Вейзмир, Фейерверк так и не понял. Очнувшись от удара молотом, он собрал все силы и обыскал поляну. Ни тела, ни следов пребывания друга в бою не было. Если бы Фейерверк не помнил, что они с Вейзмиром бились вместе, он решил бы, что ему показалось. После того боя они с Эссеном несколько дней рыскали на поляне и вокруг нее, пытаясь найти хоть малейшие следы пребывания друга. Но безуспешно. Тем не менее ни один не сдавался. Они бродили по городу, вслушиваясь в разговоры. Окольными путями выспрашивали лекарей, не приходилось ли тем лечить раненых. Результата не было. Порой Эссену начинало казаться, что Вейзмира унесли неведомые силы, о которых периодически судачили на городских рынках.

– Ну как? – обернулся от окна Вечерний фейерверк. На столе уже стоял ужин, за который Эссен с удовольствием и принялся. На вопрос друга он отрицательно покачал головой. – Асур! Ну куда он мог деться? Ну не демиурги же унесли!

– Нет. Демиургов не волнуют людские проблемы, – хмыкнул Эссен. – Там были люди. Но кто и куда... Если бы его утащили Властители, мы бы знали. Значит, его забрали какие-то неведомые спасители. Но тогда почему он не дает о себе знать? Он так тяжело ранен? Даже говорить не может?

Он отодвинул тарелку, опершись на руки, и снова вздохнул. Под глазами парня легли невыводимые тени от хронического недосыпания и тяжелых мыслей. Вечерний фейерверк молча убрал тарелки и сел напротив. Внезапно его лицо озарилось:

– Слушай... а я знаю, что могло произойти! Я видел, что его ударили молотом по голове. Как меня потом. Он упал и не встал больше. По крайней мере, пока я был в сознании и мог сражаться. Он же просто мог все забыть! От такого удара – если выжил – запросто. Поэтому он и не дает о себе знать, не ищет нас! А что он жив, мы точно знаем! Ты же ходил к Ведунье!

– Верно, – медленно проговорил Эссен. – Ты прав, ты совершенно прав.

Он встал и в волнении принялся мерить шагами комнату. Остановившись, обернулся к фейерверку:

– Тогда нам остается просто ждать. Кстати, про эту девушку, Рику, с которой он связался. Что-то слышно?

– Я узнавал, – кивнул фейерверк, впиваясь зубами в румяную краюшку хлеба. – Она еще у Призраков. Эти неумные все ждут Вейзмира. Делать им нечего больше. Как будто непонятно, что он не придет.

– Может, надеются, что он так сильно любит Рику, что рискнет, – улыбнулся Эссен, допивая чай. Фейерверк расхохотался, схватившись за край стола:

– Ага. Так любит, что готов подписать ей приговор, явившись к Призракам и тем самым подтвердив ее участие в его побеге. Ну да, ну да. Вейзмир не ангел, конечно, но и не дурак. Может, отпустят ее скоро. Не век же будут ждать нашего друга. Кстати... Она таки беременна. Мне служанка шепнула, которая за ней присматривает. Так что если повезет, будет у нас сын полка.

– Прелестно, – уронил ложку Эссен. – Мы воспитаем его в ненависти к Властителям, он вырастет и станет нашим лидером. Мы станем старенькими и беспомощными, а мальчик будет продолжать наше дело.

Вечерний фейерверк от души расхохотался, едва не свалившись со стула.

– А Рика согласится? – спросил он, вытирая выступившие от смеха слезы. Эссен хмыкнул:

– Асур ее знает. Если любит Вейзмира – может. С другой стороны, она мать. А матери вечно боятся за детей. Ладно. Пора спать. Завтра встречусь еще с парой человек, может, они что знают о нашей пропаже.