– А ты думал, я останусь? И буду жить в одном доме с сокланом убийц моего отца? С человеком, носящим один значок с этим подонком Стейсом, избивавшим мою сестру?

– Но... родная... – с трудом выговорил Вэл, пытаясь выдохнуть, словно его ударили в центр жизни. – Пожалуйста. Послушай меня.

– Я слушала тебя сотни раз за эти месяцы! И при этом думала о сестре! И не знала, что с ней происходит в доме вашего командира! – вскочила Артиша, сверкая глазами. – И я не забуду синяки на ее руках после хлыста Стейса! И нож в груди отца тоже не забуду! И горящий дом, из которого нас увезли! Иди ты к Бааву! Благо он ваш покровитель!

Хлопнув дверью, она вылетела из комнаты и помчалась наверх, к сестре. В кухне воцарилось тяжелое молчание. Киана тихо поставила на стол пироги и вышла во двор. Грант понимающе глянул на Вэла:

– Да, парень, попал ты. Они недаром сестры. Упрямые обе, как дикие туры. Нелегко тебе придется.

– Я не могу уехать из Лютеции, – глухо проговорил Вэл, упершись лбом в составленные на стол руки. – Здесь клан. А она уедет в Китеж. Как я верну ее за столько верст?

– Не знаю, – пожал плечами Грант. – Письма пиши. Подарки шли. А вообще время лечит. Судя по тому, что рассказала мне Рика, у тебя не было особого выбора. Будем надеяться, что твоя подруга это поймет. Хотя... Даже если и так, жить с тобой, пока ты в клане, Артиша вряд ли согласится. Она и без происшедшего ненавидела Призраков и Союз. Так что рано или поздно тебе придется выбирать. Между долгом и чувством. И поверь, это нелегкий выбор.

– Я знаю, – скрипнул зубами Вэл. – Я сделаю все, что могу. Вот только Рика... Если она и правда связалась с этим Вейзмиром, это принесет ей немало неприятностей. Глупышка... А я еще злился, когда она на тебя начала заглядываться. Уж лучше бы твоего ребенка она сейчас ждала.

– Полагаешь, это лучше? – скептически хмыкнул Грант.

– Ты хотя бы не опальный борец Асур ведает за что! Тебя не травят три города! И с тобой рядом не так опасно находиться! – сердито посмотрел на него Вэл. – Какая же она глупая! Ох Рика, Рика... Не доведет тебя до добра твоя романтичность.

– Посмотрим, – философски заключил Грант. – Кто знает, что будет дальше. Ладно, мне пора на тренировку. Сегодня дуэль с одним критовиком. Вы оставайтесь, сколько нужно. Киана хорошая девочка и все понимает. Все. Ушел я.

Поставив кружку на стол, он вышел, притворив за собой дверь. Вэл остался сидеть, невидяще глядя в пространство. Что делать... Как вернуть доверие и нежность той, без которой незачем жить?

Рыжеволосая девушка в платье служанки хлопотала у печи, доставая оттуда свежевыпеченные булочки. Аппетитный запах ванили и яблочной начинки наполнил всю кухню, дразня и возбуждая зверский аппетит. Черноглазый парень, точивший ножи тут же, облизывался и клянчил «попробовать», на что рыжая со смехом отвечала ему, что еще рано и до обеда нечего и думать о пробах.

– Ари, ты меня уморишь голодом, – сделал жалобное лицо парень. – Я же с утра ничего не ел. А уже полдень. Умру же. Я вон сколько дел переделал: колодец починил, дров наколол, сена скоту принес. Неужели я не заслужил маленького пирожка перекусить?

Не выдержав его невинно-жалобного лица, Аризона расхохоталась и достала из шкафа тарелку, на которую переложила с подноса несколько пышущих жаром пирожков. Открыла люк маленького погребка, устроенного под окном, и достала кувшин с холодным молоком. Кружку черноглазый с готовностью протянул. Довольно заурчав, он впился зубами в ароматную выпечку, закатив глаза от счастья.

– Ари, Аскар проснулся уже? – спросил парень, проглотив первый пирожок. Рыжая кивнула, закрывая заслонку печи, где томились очередные пирожки и начищенная картошка для рагу.

– Вчера опять полночи не спал. Думал о чем -то. Я ему ужин принесла – поел, улыбнулся даже. Веж, ты сегодня очень занят? Аскар хочет прогуляться по городу. Может, знакомые места увидит или лица. Новый год скоро, в Морион много народу понаехало. Авось столкнется с кем...

– Да конечно, сходим. Мне все равно надо к шорнику за новой упряжью для хозяйской лошади. Господин Олькан как уехал, наказал обновить все. Вот интересно, зачем он держит дом и хозяйство, если его никогда нет? Вечно в своих поездках, ищет что-то, книги пишет, опыты какие-то проводит... А вообще повезло нам с хозяином, правда же? – улыбнулся Веж, полуобернувшись к Аризоне, сосредоточенно помешивавшей бульон. – Добрый, щедрый, не деспот, как вон у Калены и Ольвинга. И когда я написал ему, что мы приютили Аскара, не стал ругаться. Пусть, говорит, живет, места много. А людям помогать надо.

– А когда он вернется, не сообщил? – Аризона положила ложку на стол и достала из печи чугунок с картошкой. – Он ведь лекарь. Может, помог бы Аскару вспомнить, кто он.

– Сказал, не скоро. В Ар Каиме сейчас живет. Какое-то лекарство новое пытается вывести. А для него нужны цветы, которые только в местных песках растут. К весне, может, вернется. Денег прислал опять. Ремонт сарая надо сделать и бани. Хотя там и так все новое. Я убрал в шкатулку. Балует он нас, правда?