Городские ворота, как всегда, окружала толпа приезжих, ожидающих проезда в город, и тех, кто желал покинуть столицу. Стражники занимались рутинной работой – осматривали багаж, взимали пошлину за посещение Лютеции, гоняли вездесущих мальчишек, которым было дело до всего происходящего.

– Метель будет... – Многозначительно проворчал часовой, в очередной раз проходя мимо обломанного уступа городской стены Лютеции.

– Почему ты так решил? – Вскинув бровь, спросил его товарищ, стоящий на парапете и рассматривающий безбрежную сине-голубую даль, которая терялась за стеной хвойного лесного массива, особенно ярко выделяющегося на фоне белизны февральского снега.

– Нога ноет, всегда предвещает бурю...

Легкий ветерок отбросил в сторону занавеси серо-голубого шелка окна штаб-квартиры Призраков, представив взору прохожих богатство убранства комнаты, в которой находилось несколько человек в богатых одеждах. Их поведение и манера держаться выдавала в них воинов и далеко не новичков. Внезапно, впечатав дверь в стену, в помещение влетел задыхающийся человек в заледеневшей одежде – похоже, он свалился в воду по дороге. Цвет формы говорил о принадлежности к пограничным частям. Упав на пол, он закашлялся, сплевывая кровь и лед.

– Это что еще за новости, – фыркнул Предводитель теней, глядя на измученного быстрым бегом гонца.

– Мой Лорд, прошу прощения за вмешательство... с границ идут орды варваров... их ведет один из кланов Ар Каима... на щитах Рептилии... – говоривший задыхался от усталости, выдавливая слова вместе с кашлем.

– Иди в караулку, – приказал Предводитель, приказав Стейсу поднять гонца. – Передохни пару часов и поговорим. Город хорошо укреплен, не думаю, что час-полтора повлекут за собой что-то непоправимое, – говоривший даже не повернул головы от окна.

– Господин, я думаю, что будет слишком поздно... их сотни и они ведут за собой тысячи, отлично вооружены, несут с собой детали штурмовых орудий, – изнемогая от усталости и боли, пролепетал раненый под устремившимся на него пристальным взглядом нескольких пар глаз. Предводитель несколько призадумался и кивнул:

– Да, наверное, ты прав. Иди отдыхай. Мы примем меры.

Гонец осторожно, держась за стену, добрался до двери в караулку и скрылся за нею. Предводитель теней, молча слушавший разговор, перевел взгляд с Принкла на стоящего в другом конце зала Стейса.

– Мне нужен Вэл. Его дрязги с этой девчонкой мешают делу. Парень на себя не похож. На дежурстве то ли спит, то ли Асур знает о чем думает. Пожалуй, эти Рептилии – отличный вариант. Поставлю его ответственным за одну из линий обороны – мигом выбросит дурь из головы. Стейс, позови его.

– Будет сделано, – пожал тот плечами и шагнул к двери.

– Подожди, я схожу сам, – неожиданно вызвался Принкл и вышел в ответ на утвердительный кивок главы.

А Лютеция между тем, не зная о надвигавшейся опасности, жила своей жизнью: крики покупателей и продавцов с Торгового моста, звон оружия из казарм, пиршественные тосты из таверны, ржание лошадей, рев медведей, рычание волков и шипение пантер – привычная городская симфония. Принкл шел быстро, широкими шагами, наслаждаясь свежестью воздуха и легким ветерком, редко проникающим в узкие улочки, ведшие к району, где квартировал клан. Повернув голову, Принкл увидел того, кого искал. Вэл шел от дома в сторону казарм, чертыхаясь и что-то говоря про себя, глаза были потерянными и одновременно холодными. Увидев друга, он молча кивнул в знак приветствия.

– Что случилось? Или в гости решил зайти, получить тарелкой в вывеску? – на его губах играла немного грустная, но все же тень улыбки.

– Ага, давно не били, – с готовностью кивнул Принкл. – Тебя Глава ищет, неприятные новости. И вообще, – Принкл прищурился: – он считает, что твоя фурия мешает делам. Ты слишком много о ней думаешь, и это плохо сказывается на твоем воинском мастерстве. Воин не должен тосковать по девчонке. Для нас главное – война. Забыл?

– Сам как-нибудь разберусь, – криво усмехнувшись, отрезал Вэл. – Пошли.

Оставшуюся часть пути они прошли молча. Каждый думал о своем, время от времени косились друг на друга, но продолжали хранить молчание. У штаб-квартиры встретили раздраженного Стейса. Сквозь зубы проворчав приветствие, он прошел мимо, продолжая ворчать что-то невнятное. Вэл улыбнулся впервые за день.

– Чего это он?

– Не знаю, – безразлично пожал плечами Принкл. – Может, получил за что-то. У нашего Главы не заржавеет за наказанием.