Перед глазами выросло здание казармы. Как всегда, вокруг сновали люди. Кто-то возвращался с тренировки и шел отдыхать, кто-то, напротив, свежий и полный сил, заступал на вахту или готовился к бою. Торговцы горячей едой и напитками громогласно рекламировали свои вкусности, выдавая покупателям то или иное блюдо. Пахло едой, кровью, потом, оружейной смазкой и снегом – обычный аромат казарменного интерьера. Воины прошли несколько коридоров и через минуту предстали перед главой Призраков.

– Приветствую, Предводитель, – слегка склонил голову Вэл.

– И тебе привет. – Глава Призраков скупо улыбнулся, но улыбка быстро сползла с его лица. – У нас серьезные проблемы. Менее часа назад прибыл посланник с границ области. Сюда со стороны Сильвера бора движутся войска клана Пресмыкающихся. Чертовых рептилий. Асуровы дети! Уж не знаю, где и как они собрали войско, но они идут к Лютеции. И их много.

– Город достаточно укреплен и вполне может выдержать осаду, – задумчиво потер подбородок Вэл. – Но я думаю, необходимо послать за союзными войсками. Не надо рисковать Лютой. Если они захватят столицу, то получат доступ ко всем остальным городам. Мы же закрываем проход между Тихим заливом и Каменной бухтой. А дальше беззащитные и не предупрежденные города. Асур с ним, с Китежем, но Ар Каим, Морион и Саркел – дальше, просто чуть правее пройти.

– Я уверен, что ты прав, и уже приказал готовить гонцов к союзникам, – согласно кивнул Предводитель, садясь в кресло рядом с Вэлом, – но я думаю, из Саркела не успеют подойти. Из Мориона и подавно, остается только надеяться на части Союза, расквартированные в Ар Каиме.

Принкл согласно кивнул.

– Кроме того, я хочу, чтобы ты и Принкл возглавили главные кольца обороны, Стейс возьмет на себя внутренний периметр с волонтерами, остальным тоже найду дело. В общем, в вашем распоряжении все войска Призраков и гарнизона. Мы должны дождаться подкрепления.

– Слушаюсь. – Ответили оба хором и встали, чтобы уйти. Предводитель теней подошел к карте и взял карандаш, что-то прикидывая. Лицо его было сосредоточенным и хмурым. Неожиданное нападение Пресмыкающихся было, мягко говоря, неожиданным. Впрочем, если тот отряд, который сейчас идет из Саркела, сумеет быстро переправиться через Грозовую стремнину и Змеиную реку (лед должен быть еще крепким), то к утру они будут.

Время летело неумолимо. Несколько часов прошло с тех пор как промчались и исчезли в надвигающихся сумерках гонцы, отправленные за подкреплением. На стенах сновали воины в полном обмундировании, бряцая доспехами, изредка слышалась перекличка часовых и снова наступала тишина меркнувшего дня.

Рика вытирала чистую посуду, когда мелодично звякнул колокольчик, соединенный с тем, что на калитке. Отложив полотенце, она пошла открывать. На пороге стоял мальчишка из числа тех, что сутками крутятся возле городских ворот. В руках его была записка. Достав из кармана мелочь, Рика протянула маленькому почтальону несколько флоринов. Сунув ей бумажку, он лихо свистнул и умчался. Девушка пошла обратно в дом, на ходу разворачивая листок.

– Рика! – послышалось за воротами. Вернувшись, она отворила калитку и увидела Гранта. Сокол стоял, опираясь на выступ ворот. В синих глазах плескалось беспокойство. – Привет, малышка. Как ты?

– Нормально. Я здорова, – улыбнулась девушка, привычно подставляя щеку для поцелуя. – Ты голодный? Я как раз приготовила ужин.

– Нет, я поел в городе. Что за мальчишка сейчас был здесь? Что он тебе принес?

– Вот, записку. Я еще не успела прочитать, – протянула ему листок Рика. Гранд торопливо его развернул и прочел написанные твердой рукой слова: «Валите из города, сейчас же. Скоро подойдут вражеские отряды, город возьмут в кольцо, и вы не сможете уйти. Вэл».

Грант побледнел. Опытный воин, он хорошо знал, что такое осада и – не дай Асур! – захват города. И девочек, которые оказались под его защитой, ждало, мягко говоря, скверное обращение. Влетев в дом, он приказал собрать самое необходимое и немного еды. Киана и Рика, озадаченные, не посмели ослушаться и кинулись выполнять приказ. Таким они Гранта еще не видели. Значит, опасность была действительно серьезной. Но доверявшие Соколу девушки не беспокоились, уверенные, что он справится с ситуацией и не даст их в обиду. Беспокоило Рику только отсутствие сестры. Впрочем, утешала она себя, Артиша, час назад отправившаяся в Замок на очередную тренировку, и так узнает о грядущей опасности. Да и вряд ли воительница согласится спрятаться в укрытие.

Через несколько минут они уже двигались в сторону южных ворот, чтобы спрятаться в Сильвер боре.

Грант шел быстро, привычным к долгим и скорым переходам шагом воина. Поначалу девочки отставали, но вскоре приноровились к шагу своего спасителя. К тому же страх за собственную жизнь придавал силы и скорость. Они быстро приближались к воротам, когда вдали послышалась торжественная барабанная дробь. Весь город пришел в движение. Патрули двинулись в город, от казарм к стенам города мерным маршем прошагали войска. У самых ворот на Рику налетела запыхавшаяся Артиша. Она была одета в костюм воина: облегающие замшевые бриджи, заправленные в высокие сапоги темной кожи, белая нижняя рубаха с вышивкой, сверху – плотная шерстяная куртка, не стесняющая движений. Светлые волосы выбились из-под шлема, в руках – меч, в глазах жажда сражения. Горящий взгляд сестры не порадовал Рику.