Зато реакция Семенова все же дала ему возможность почувствовать себя Санта-Клаусом. Саня обрадовался как ребенок. Впрочем, хорошего настроения это Артему не добавило.

Оставшийся день Литвинский потратил на подготовку, изучение карты, видео, забивание треков в навигатор, проверку снаряжения, упаковку рюкзака. В таких мероприятиях мелочей не бывает. А вечером, накануне вылета, у них очередной «совет в Филях».

– Литвин, что б ты там не думал… Я рад, что ты решил все-таки лететь с нами, – Кирьянов произносит все это так, как и всегда – с видом величайшего снисхождения.

Артем лишь сдержанно кивает в ответ. Алексею недостаточно такой реакции.

– Если хочешь, могу тебе уступить место открывающего гида, – все так же снисходительно.

– Нет уж… Когда ты работаешь закрывающим, быть открывающим… опасно для жизни.

Секундная пауза, а затем:

– Ты что сейчас имеешь в виду?!

– Ты сам знаешь.

Кирьянов взбешен. Он действительно знает, о чем говорит Артем.

Пару лет назад в группе Кирьянова погиб открывающий гид, напарник Князя, Ваня Маканин. Он поехал первым по кулуару и спустил лавину. И Кирьянов сделал все правильно, вроде бы. И поиск организовал, и откопали Ваню, в конце концов. Мертвого, задохнувшегося. Долго потом эту ситуацию обсуждали, и, учитывая травмы Маканина, не факт, что он бы выжил, даже если бы его откопали раньше на десять минут. Но у Артема были свои источники информации. На основании которых он был уверен, что Кирьянов мог бы действовать и порасторопнее. Мог и рискнуть собой ради спасения жизни друга. Это было его мнение, он его никому не навязывал. Но и скрывать его от Князя не собирался.

– Ты, видимо, полагаешь, Литвин, что охрененно много знаешь о том случае, да? Ты что, был там, ты все видел?! – у Кирьянова даже кулаки подрагивают.

– Я многое знаю о том случае. И я разговаривал с теми, кто это все видел, – ровно отвечает Артем.

– Да ты… Слушай, ты…

– Эй, мужики, брейк! – поспешно вмешивается Семенов. – Давайте сейчас не будем об этом. У нас завтра важный день. Не стоит трепать друг другу нервы и ворошить прошлое.

– Нет, я хочу выяснить, что он там себе возомнил!

– Если хочешь, я тебе поясню, – хладнокровно произносит в ответ Литвинский. – Но Саня прав. Не сейчас. После, – и, обращаясь уже к Семенову: – Давай еще раз проговорим план на завтра. С самого утра.

Кирьянову не остается ничего другого как согласиться. Иначе это будет выглядеть непрофессионально.

Утро началось по плану, соответственно – рано. Подъем, быстрые сборы, дорога в аэропорт. Вопреки мрачным ожиданиям Артема, пока все складывается благополучно – ясная погода, штиль, идеально для «хели». Вертолет готов, заправлен и ждет их на летном поле.

КВС так же впечатлил. Седоусый, коротко стриженый, с пронзительным взглядом из-под сурово насупленных бровей. Опытен, серьезен, задает правильные вопросы. Хотя жаль, конечно, что у него столько этих вопросов. И ответы Сани совсем не того свойства, которые бы удовлетворили Артема.

Грузятся в «вертушку». Ну, с Богом…

Многим полет на вертолете внове, впервые. И гул, и вибрация, и мелькающие в окнах иллюминатора лопасти «железной стрекозы», и видные там же, но внизу – темная зелень тайги, белеющие пятна снежных полян, покрывающие собой окружающие холмы.

Спустя полчаса полета пейзаж под лопастями «вертушки» уже другой. Холмы сменились острыми пиками за две тысячи метров высотой. И названия у этих вершин соответствующие – Старый Зуб, Последний Пик… И вот он, красавец – Медвежий Клык. Бритвенно-острая вершина, с одной стороны – обрыв. «Вертушка» делает круг, второй, прицеливаясь на высадку. Все правила вертолетного дела говорят о том, что нужна опора на три точки, но на иглообразной вершине это сделать практически невозможно. Несколько неудачных попыток, надсадный рев машины, «стрекоза» зависает, балансируя, и, наконец, команда: «На выход!». На лицах ребят из группы отчетливо читается опасение, а если уж называть вещи своими именами – страх. Медвежий Клык показывает свой хищный характер.

Однако высадка проходит без эксцессов – все-таки гиды в группе опытнейшие, видавшие еще и не таких «хищников». Люди спущены, снаряжение выгружено, группа залегла на снегу, вжимаясь в него от сильного ветра, расходящегося от винтов. «Вертушка» стремительно взмывает вверх, подалее от опасной вершины. Есть! Первая высадка прошла удачно.

Отсутствие вертолета с молотящими воздух винтами на улучшении ветровой обстановки кардинально не сказывается. На высоте более двух тысяч метров ветер сильный. Снаряжение – лыжи, доски отпускать нельзя, унесет порывом к черту – или в обрыв, или вниз по склону. Склон, к слову сказать, по своей крутизне немногим от обрыва отличается. Хотя, насколько видит Артем, лишен торчащих камней и скальных сбросов, по крайней мере, в верхней части. Что не может не радовать. Остается надеяться, что привезенная Кирьяновым группа действительно сильная. Потому что «вертушка» улетела и теперь один путь – вниз. One way ticket.

Наконец, все встегнуты, последняя краткая инструкция, на пределе голосовых связок, чтобы перекричать ветер. Гиды обмениваются одними им ясными жестами, и Кирьянов срывается вниз по склону. Метрах в ста внизу останавливается. Отмашка рукой.

Артем поднимает руку и резко опускает.

– Первый пошел.

Пошел. Поначалу неуверенно, осторожно, но благополучно доехал до Алексея. Отлично.

Еще отмашка рукой.

– Второй пошел!

Верхнюю, самую крутую часть Клыка они проехали осторожно и без приключений. А дальше, по той же схеме – сначала Кирьянов, потом, по одному, с интервалом, группа, последний – Литвин.