Ники молча поставила передо мной чашку, налила кипятку и даже сахар сама положила. Потом достала из холодильника заранее заготовленный бутерброд с сыром. Взглянув на него, я вспомнил, что не ел уже почти сутки.

 — Может, супчику?

 Я помотал головой. Внезапная заботливость Валенка беспокоила гораздо сильнее, чем его обычные кровожадные намеки.

 — Ты не нервничай, — ворковал он. — Я же не съем тебя… Ну, по крайней мере, не сразу! Дам тебе возможность потрепыхаться… А там, как знать, может, что-то и получится…

 — А где Грег? — Я вдруг обратил внимание, что глава клана куда-то исчез.

 — Ты кушай, кушай. Тебе силы понадобятся.

 Я покосился на Ники. Она быстро отвернулась, словно не желая показывать мне выражение своего лица. Может, она просто не хотела меня огорчать, но я только сильнее насторожился. Даже аппетит отбило.

 — Опять прыгать? — спросил я у Валенка, откладывая бутерброд.

 — Скорее наоборот, — загадочно ответил он.

 — А что?

 — Скоро увидишь. Пошли.

 Насчет полетов Валенок не соврал — вниз мы спустились на лифте. Но, едва выйдя на улицу, он тут же своим ключом открыл ту дверь, за которой в нормальных домах располагается мусоропровод. За дверью начинался спуск куда-то под землю. Мы прошли внутрь — первым Валенок, потом я, — спустились ступенек на двадцать вниз и долго шагали по тускло освещенному коридору, вдоль стен которого тянулись сырые трубы. Неожиданно стены расступились, и мы оказались в странном помещении. Длинное и узкое, оно было поделено на три дорожки, которые уходили вдаль метров на двадцать и заканчивались тремя квадратными темными нишами. Поперек помещения была натянута металлическая сетка, из какой делают дачные заборы. За сетку вела решетчатая дверь. Валенок открыл ее, вошел внутрь и направился к железному стеллажу у стенки.

 — Необычное место, — сказал я, с любопытством вглядываясь в темные ниши. — Похоже на кегельбан…

 — Иди сюда, — буркнул Валенок, поворачиваясь. — На.

 Он сунул мне в руки винтовку. Я от неожиданности чуть ее не выронил.

 — Ого! Настоящая?

 — Ну не пневматика же! — Валенок открыл затвор. — Вот патроны, шесть штук.

 — Боевые?

 — А как же! Заряжаешь сюда, потом передергиваешь вот так, ложишься сюда и целишься…

 Одна из темных ниш осветилась, и в световом квадрате появилась мишень.

 — А, так это тир!

 — Ну да. Понял, куда нажимать? Ну-ка, попробуй сам!

 — Да я умею, — обиженно сказал я. — Что, надо попасть в мишень?

 — Желательно, — хрюкнул Валенок.

 Я лег на указанное место, оперся на локти и прижался щекой к прикладу. Винтовка была страшно тяжелой. В животе снова шевельнулся холодок, но теперь не от страха, а от возбуждения — совестно признаться, еще ни разу не стрелял из боевого оружия, только из пневматики по банкам. Я прицелился и плавно, как положено, нажал на спусковой крючок. Прямо над ухом раздался ужасный грохот, эхом прокатившийся по подвалу. Винтовка дернулась в руках и треснула меня в плечо. В мишени сбоку появилась рваная дыра.

 — Неплохо, — одобрительно сказал Валенок.

 Я решил, что он издевается, но придумать достойный ответ не успел.

 — А теперь пошел вон, — с этими словами Валенок отобрал у меня винтовку и вытолкал за сетку.

 — Посмотри, как это делают профессионалы, — сказал он, ложась на мое место.

 Осветилась вторая ниша. Я посмотрел туда… и понял, что сегодняшний смертный ужас на балконе — это был детский сад по сравнению с тем, что ждет меня теперь. В нише находился ребенок. Васька.

 — Что за хрень? — крикнул я, дергая железную дверь. — Валенок, в чем дело?!

 — Ты думаешь, я не выстрелю? — спросил он.

 По его сумасшедшим глазам я понял — выстрелит.

 И, может быть, не раз это делал раньше.

 Васька сидела на корточках, с интересом озираясь. Потрогала пальцем мишень и засмеялась. Откуда она здесь?!

 — Ты меня не проведешь, — сказал я, пытаясь говорить спокойно. — Это морок. Васька в яслях!

 — Ха, — сказал Валенок. — Если хочешь знать, я-то ее оттуда и увел. Назвался папашей — отдали без вопросов. Только зенки свои вытаращили, старые курицы, но ни слова поперек не сказали.

 Он не врал. Действительно, ведь Ленка предупредила воспитательниц, что сегодня Ваську забирает отец…

 — Отпусти ее, — взмолился я. — Чего ты хочешь?

 Валенок смотрел на меня плоскими глазами рептилии.

 — А ты как думал? — спросил он. — Что мы тут в игрушки играем? Грег с тобой все нянчится, а я считаю — нечего! Если девчонка мешает твоему превращению, устраняем девчонку. Нет человека — нет проблемы. Мой любимый подход.

 Он отвернулся, приложил к щеке винтовку и прищуренным глазом посмотрел в прицел, наводя ствол.