— Что я не так рассказываю? — обиженно спросил я.

 — Обратимся от сказок к реальности, — предложил Грег. — А реальность такова: дракон — высшее, совершенное существо.

 «Где-то я это уже слышал», — подумал я, а вслух спросил:

 — Ну и в чем же заключается «совершенство»?

 — В единстве противоположностей. В натуре дракона встречаются и гармонично сочетаются вещи, которые для людей противоположны по определению. Верхний и Нижний мир. Адская бездна и небесный дух. Вода и огонь…

 «Змея и птица!» — подумал вдруг я, вспомнив свой сон на балконе.

 Так вот он был о чем!

 Грег бросил на меня быстрый одобрительный взгляд, и я заподозрил, что он снова читает мысли. Но на этот раз не рассердился. Другое меня занимало — кто ж тогда победил? Птица или змея? Борьба шла жестокая, но верх, кажется, никто не брал…

 — Но истинная гармония наступит, когда они примирятся между собой, — сказал Грег, подтверждая мои догадки насчет телепатии. — Тебе до этого еще далеко, да оно и к лучшему. Многие не тратят времени на борьбу и выбирают что-то одно. И почти всегда это змея. Падать гораздо легче, чем летать.

 — Это уж точно, — проворчал я, снова со стыдом вспомнив свое последнее испытание.

 Падать — это нормально и естественно. Но летать? Нет, это не про меня!

 — Ничего, научишься. Главное — определиться, на чьей ты стороне.

 Я вспомнил Ваську и сказал:

 — Да я уже определился. Без вариантов, ты же понимаешь.

 Незаметно стемнело и похолодало. Поверхность пруда затянуло прозрачной дымкой. Вокруг тонко зазвенели комары.

 — Вопросы по вводной части есть? — спросил Грег деловым тоном.

 — Да. Есть в Питере еще драконы, кроме нас?

 Грег взглянул на меня слегка удивленно, словно ожидал какого угодно вопроса, только не этого.

 — Конечно.

 — И много их?

 — Порядочно. Зачем тебе?

 — Надо, — уклончиво ответил я.

 Но от Грега что-то скрывать бесполезно.

 — Опять Валенок болтал лишнее, — сказал он с досадой. — Это правда — твою дочку лучше скрывать от других драконов, особенно от драконов-магов. Есть на то причины, и лучше тебе их пока не знать. Но чтобы спрятать ее, не нужно этих самых драконов искать. Лучше бы и тебе пока держаться от них подальше.

 — Это не метод, — заявил я. — Прятаться я ни от кого не собираюсь. Врага надо знать в лицо!

 — Не хочешь — не прячься, но тогда не подставляй дочку. Кстати, я по-прежнему советую тебе перестать с ней общаться. Откажись от нее — ради ее же блага. Хотя бы сделай вид. Пока никто о ней не знает. Почти никто. Ты сам ей больше не опасен, но…

 — И не подумаю! — заспорил я. — Вот послушай, ты сам говоришь — почти никто. Почти не считается. Есть один змей — ты знаешь, о ком я, — и его хозяин. Они знают про Ваську. Значит, их надо разыскать и… сделать так, чтобы они не болтали.

 — Их я найду сам, — перебил меня Грег неожиданно холодным тоном. — Это не твое дело.

 — Да как же не мое, если из-за них я едва не погубил Ваську?!

 — Безопасность твоей дочки меня тоже не касается. Но есть такое понятие — вмешательство во внутренние дела клана. Попытка сбить с толку и переманить ученика сюда входит. Вот за это кое-кто и поплатится. Необязательно скоро, но неизбежно.

 — И что ты с ними сделаешь? — с любопытством спросил я.

 — Сначала отыщу. А потом поступлю по обычаю.

 — Какому?

 Ответа я не дождался, понял, что дальше он тему развивать не собирается, и обреченно вздохнул.

 Грег улыбнулся.

 — Алекс, ты и сам не понимаешь, как тебе повезло. В этом мире вам, молодым драконам, практически нечего опасаться. Драконов тут относительно немного. Людям о нас ничего не известно, кроме нелепых сказок. И главное, никто не верит в наше существование. Это самая лучшая гарантия безопасности. Поэтому основная опасность для тебя — ты сам. А не какие-то другие драконы, искать которых я тебе категорически не советую.

 — Что ты имеешь в виду под «этим миром»? Есть и другие?

 — Да, конечно, — сказал Грег, как нечто само собой разумеющееся. — Ладно, если вопросов больше нет — мне пора.

 Он шагнул вперед, готовясь превращаться.

 — А можно еще вопросик? — крикнул я ему в спину. — Я тоже буду черным?

 Грег повернулся и посмотрел на меня, будто измерив с головы до ног.

 — Хотя по молодым драконам часто трудно бывает понять, я уже точно знаю, что ты не черный. Черные драконы не дышат огнем. Никогда.