Однажды жарким субботним утром Грег собрал всю нашу компанию у метро «Крестовский остров» и повел куда-то в сторону парка. Оказалось — решил провести на мне эксперимент.

 — Я договорился с одним знакомым, — сказал он. — Он подплывет через час к берегу в районе стадиона и взглянет на тебя. Вдруг ты все-таки из них?

 — Из кого — «из них»? — насторожился я.

 — Водяных драконов. Алекс, только прошу тебя, никаких выходок! Он нарочно приплыл из Норвегии. Три дня плыл…

 — А долетел бы часа за два, — тихо заметил Валенок.

 — Как я его понимаю! — вздохнул я.

 — Я бы хотел, — продолжал Грег, — чтобы ты превратился. Как тогда в заливе, помнишь? Только на этот раз под контролем…

 — Там же грязно, — буркнул я.

 В воду лезть не хотелось. Грег, видно, позабыл, что прошлый раз я не купался в заливе, а пытался в нем утопиться. Небольшая разница все-таки есть.

 — Ничего, перетерпишь. Он же терпит. Можешь себе представить, что такое Финский залив после фьордов? Они там устриц прямо в открытой воде разводят… а мы — только кишечную палочку… И ради всего святого, следи за своим языком!

 — Заодно выясним точно, красный Леха или нет, — задумчиво произнес Валенок. — Если красного дракона засунуть в воду, предварительно разозлив, небольшое, но веселое цунами Питеру обеспечено…

 Грег молча скривился.

 «Интересно, чем они так ему не нравятся? — с любопытством подумал я. — Надо будет поговорить на эту тему с Валенком».

 Время близилось к полудню, солнце так и пекло. Парк был переполнен, у входа скопилась настоящая толпа. Семейства с детьми, шумные молодежные компании, подростки с пивом, влюбленные парочки… С лотков продавали игрушки и сладкую вату, на газонах у прудов розовели голые тела. По главной аллее стаями носились велосипедисты и роллеры. В общем, столько всяческого пестрого люда, что наша зловещая четверка в черном даже не слишком выделялась.

 Воспользовавшись прогулкой, я насел на Грега с вопросами. У меня их скопилось великое множество. Есть ли у драконов какое-либо тайное правительство? Иерархия? Орден?

 — Правительства как такового, конечно, нет, — ответил Грег. — Есть драконьи круги. Они больше всего похожи на землячества. Но политически это ничего не значит.

 — Понял. А что такое кланы?

 — Ну… клан, он и есть клан, что тут объяснять. Зачем тебе это, Алекс?

 — Как зачем? Я должен больше узнать о своих собратьях!

 — Опять?! Мало тебе драконьей норы?

 — Мало, — нахально ответил я. — Я хочу общаться.

 — Сначала страх высоты, теперь страсть к тусовкам! Может, ты не красный дракон, а желтый?

 — Это как? — заинтересовался я.

 — Брр!

 — Грег, тебе хоть один клан нравится? — хмыкнул Валенок.

 — Из местных — ни один, — отрезал Грег.

 — А Зеленый? — спросила Ники.

 — Зеленые пусть сначала договорятся друг с другом, а потом уже объявляют себя кланом…

 — Ну а все-таки? — снова вмешался я, не давая Валенку сбить нас с темы. — Неужели не существует какой-нибудь Высший Драконий Совет? Органы местного самоуправления?

 — Вот пристал, — проворчал Грег. — Да, есть такая организация. Ее называют Северо-Западным кругом. Но она не управляет, а скорее координирует. Ее роль в жизни драконов минимальна.

 В голосе Грега мне почудилось пренебрежение. Я спросил, не кажется ли мне? Оказалось — нет.

 — Драконы по натуре своей одиночки, — сказал он. — Каждый из нас — сам себе правительство. Зачем объединяться, если можно этого не делать? Тем более нормальные взрослые драконы в больших человеческих городах вообще не живут. Им здесь крайне некомфортно.

 — Экология? — предположил я с умным видом.

 — Да, во всех смыслах.

 — А ты? Валенок?

 — Это кого ты тут назвал нормальным драконом? — притворно оскорбился Валенок.

 — Есть исключения, — ответил Грег. — Совсем молодые драконы, еще зависимые от прежней жизни и человеческого тела — вроде тебя. Их воспитатели — ну, допустим, вроде меня. Драконы, которые живут здесь временно, по личным причинам… И наконец, третье исключение — желтые драконы. Их еще называют ржавыми за оттенок чешуи. Это, так сказать, драконы с повышенной общественной активностью. Обычно они получаются из журналистов, массовиков-затейников и муниципальных депутатов…

 — Шутишь?

 — Не совсем. Из всех видов драконов они самые слабые именно потому, что все эти общественные игрища тормозят личный рост. Но им нравится жить в городах и собираться в кучу. У них есть полное право заниматься чем они хотят… Но это настолько скучная тема…

 — А мне интересно, — возразил я. — Чем занимается этот круг? Какие у него полномочия?

 Грег принялся пространно описывать местный драконий круг. Выходило нечто среднее между бесплатной справочной и агентством новостей.