Я украдкой посмотрел на Грега. Тот не выглядел даже запыхавшимся. И вообще по нему никто бы не сказал, что он только что сражался не на жизнь, а на смерть.

 — А теперь разбор полетов, — продолжил он другим тоном. — Вероника, я тобой сегодня доволен. Ты вела себя отлично. Неверно распознала дракона, но это простительно. Синих в наших широтах нет. Они абсолютно не переносят холода. Их много в южных странах, и эта Лея Драганка — явно залетная птица, иначе бы ко мне не полезла. Но начала ты именно с того, что надо. В общем, умница.

 Ники зарделась.

 — Но она же ничего не делала! — обиженный такой несправедливостью, влез я.

 — Вот именно. Вероника здраво оценила опасность. И повела себя разумно, адекватно ситуации. А ты, — голос Грега стал холоднее градусов на двадцать, — опять вел себя как идиот! Задираться к взрослому боевому дракону! Даже не поняв, кто перед тобой! Снова все те же ошибки!

 — Но она первая начала! Она вела себя нагло!

 — Она имела на это право.

 — Какое еще «право»?

 — Да право сильного, ёшкин кот! — встрял Валенок. — А ты зачем к ней полез? Смерти искал? Знаешь, Леха, маленькие, но гордые птички плохо кончают. Ты уж реши, или ты маленький, или гордый!

 Я сердито фыркнул, но промолчал. Не то Валенок точно решил бы, что я и к нему задираюсь.

 — А впрочем, — добавил Грег задумчиво, — эта Драганка — такая же сумасшедшая, как и ты. Напасть на трех драконов сразу! Пусть даже один из них, как она выразилась, «упыренок с фобией».

 — Кстати, не слишком ли она хорошо информирована для чужачки? — заметил Валенок.

 — Вот и я об этом думаю, — признался Грег. — То ли она не понимала, к кому цепляется, то ли наоборот, знала слишком хорошо…

 — Это точно, — поддакнул Валенок. — Окажись на твоем месте красный дракон, она бы уже была мертва.

 — Хотя боец она классный…

 — Да уж, классный, сразу видно, — заметила Ники, тут же приходя в плохое настроение. — У нее это на лице написано. Когтями!

 — Слушайте, — вмешался я. — Это вообще нормально? Драконы так часто сражаются? Вот так, без повода — и сразу насмерть?

 — Ха! — развеселился Валенок. — «Насмерть!» Это ж была даже не драка, а так — разминка.

 — Красивый, чистый бой по всем правилам, — сказал Грег. — Никого даже не ранили. Так, унизили слегка.

 Ники добавила ревниво:

 — Но ты потом наговорил ей комплиментов, и она тут же растаяла!

 — Зачем мне наживать врагов на пустом месте? Если бы это был бой насмерть, все было бы совсем иначе. Ты заметил, Алекс, мы не дышали ни огнем, ни чем другим? И не пользовались магией. А примени она магию, и я бы не поручился за исход поединка. Синие драконы славятся своими уникальными боевыми техниками и особенно сильны в магии иллюзий. Она могла бы так исподволь зачаровать место боя, что я вообще бы ни разу по ней не попал. Точнее, не я, конечно, а кто-нибудь другой на моем месте…

 — То есть, если бы ты не вступился, пришлось бы сражаться мне? — уточнил я, чтобы внести в вопрос полную ясность.

 Валенок гнусным тоном заметил:

 — Ну, «сражаться» — это явное преувеличение…

 — И что, она могла бы меня убить?

 — Ты — молодой дракон, — сказал Грег. — Бить молодежь можно и нужно, но в воспитательных целях. Убивать молодняк — дурной тон. Но в принципе, конечно, могла бы.

 — А если бы опытный дракон убил меня, что бы ему было?

 — Общественное порицание. Я бы, к примеру, такому дракону руки не подал.

 — И все?!

 — Конечно.

 — И что, часто ли убивают новичков?

 — Да сплошь и рядом, — подтвердил Валенок. — Какого дракона когда-нибудь интересовало мнение о себе?

 Я отвернулся, ворча. Что-то мне все это не нравилось. А как же «совершенное существо», «воплощенная гармония» и «примирение противоположностей»? Грег всегда расписывал мне драконов как этаких ангелов с крыльями и хвостом, и тут такие новости…

 — Давайте-ка поторопимся, — напомнил Грег. — Мы тут развлекаемся, а водяной дракон ждет…

 — Грег, на пару слов, — сказал Валенок.

 Они ушли вперед и несколько минут о чем-то оживленно, но тихо беседовали. Ники шагала рядом со мной, ссутулившись и с ожесточенным выражением глядя себе под ноги.

 — Эй, а ты что такая мрачная? — спросил я. — Тебя же, в отличие от меня, расхвалили!

 Ники скрипнула зубами.

 — Это не похвала, — прошипела она. — «Молодец, что стояла в сторонке!» Ничего! Я тоже такой стану!

 — Лучше не надо, — искренне посоветовал я. — Я тебя начну бояться.