Валенок слабо трепыхнул крыльями, но не оторвал от песка даже шею.

 — Давайте о полетах в другой раз, — умирающим голосом попросил он. — Меня от одной мысли укачивает…

 — Знаете анекдот? — ехидно спросила Ники. — Выползает Валенок под утро из бара, расправляет крылья, разбегается, резко останавливается и говорит: «Нет, на фиг! Пешком пойду!»

 — Так он же на машине приехал! — возразил я.

 — Я что, больной — летать с бодуна?

 — Ладно, валяйся, где валяешься, пропойца, — сказал Грег. — А мы идем дальше. Броня. У тебя, Алекс, она пока довольно слабая. Тонкая, не определился пигмент, нет антимагической ауры… Но все же — она выдержит любой случайный удар или, допустим, выстрел из пистолета типа ТТ. Она уже огнеупорна. Несколько минут держит обычное пламя или пару-тройку огненных выдохов другого дракона.

 Грег наклонился и постучал по шкуре Валенка. Она издала глухой деревянный звук. Чешуя у него была не блестящая антрацитовая, как у Ники или Грега, а крупная, грубая, с серовато-зеленым отливом, шершавая, как наждачка.

 — С возрастом броня становится толще. Ее не пробивает ни копье, ни катапульта, ни автоматная очередь. Вдобавок она создает ауру, которая гасит чужие чары. Двух-трех-тысячелетний боевой дракон практически неуязвим. Его может убить только другой такой же дракон. Или прямое попадание атомной бомбы.

 — Замечательно, — проворчал я. — А какой тогда смысл в наших занятиях?

 — К счастью, такого возраста достигает один дракон из тысячи. Тебе с таким точно не грозит столкнуться. Просто потому, что в этом мире их нет…

 Мы прошлись вдоль Валенка (идти пришлось долго) и приблизились к голове. Голова выглядела неважно. Воспаленные глаза полуприкрыты кожистыми веками, раздвоенный язык нездорового фиолетового цвета вывален наружу метра на полтора. Вид страдающий.

 — Органы чувств, — объявил Грег, перешагивая через язык. — Как ты уже убедился, они гораздо лучше развиты, чем у человека. Зрение, слух, обоняние…

 — Знаю-знаю, — подтвердил я. — На опыте.

 Вот про это он мог не рассказывать — новыми возможностями восприятия я пользовался активно и с удовольствием.

 — Есть еще полезные свойства, которые можно использовать в битве. Кроме основных пяти, драконы имеют шестое чувство. Эмпатия — умение читать чувства и эмоции другого существа. Любое сильное чувство человека, животного или другого дракона, будь то страх, гнев или радость, сразу будет обнаружено, даже если внешне оно никак не проявляется… Еще — между членами клана можно развить телепатическую связь. Во времена моей молодости это был необходимый навык, а сейчас появились мобильные телефоны и все испортили… Но если захочешь, мы с тобой поупражняемся.

 Я неопределенно пожал плечами. Мне как-то вполне хватало мобильника. Лучше бы Грег научил меня закрываться от телепатии или хотя бы не лазал в мои мысли сам.

 — Это же шестое чувство, только обращенное вовне, создает так называемый «страх дракона», — рассказывал он. — Иррациональный ужас, парализующий противника. Иногда это оцепенение, иногда истерика, но чаще — неодолимое желание бежать прочь со всех ног…

 Я кивнул — это явление, оказывается, было мне хорошо знакомо. Причем я сталкивался с ним еще до превращения.

 — И что, все драконы могут вызывать такой страх? И я?

 — Все, в разной степени. И ты тоже. Способность вызывать страх даже не считается магией, поэтому разрешена в ритуальных поединках. Что мы еще забыли упомянуть?

 Грег задумчиво посмотрел на Валенка. Тот рыгнул.

 — Точно. Огненный выдох. Мы его сейчас обсуждать не будем. На то у нас есть огненные тренировки.

 Грег повернулся к Валенку спиной и сказал:

 — В принципе, базовыми навыками боя дракон обладает от рождения. Большинство и учить не надо. Но боюсь, это не твой случай. Вопросы есть?

 — Как насчет драконьей боевой магии? — спросил я, вспомнив Драганку. — Про нее почему не сказал?

 — А что про нее говорить? Какой-то особой драконьей магии не существует. Драконы учат магию всю жизнь, довольно беспорядочно. Перенимают опыт друг от друга, от людей, от иных рас, иногда изобретают свои собственные заклинания… Каждый специализируется в той стихии, к которой больше склонен по своей природе. В принципе, ты можешь начинать копить знания уже сейчас. Но целенаправленно тебя учить магии никто не будет. Ну а сейчас попробуем провести элементарный бой. Посмотрим, на что ты годен…

 Грег попинал Валенка в челюсть.

 — Подъем!

 Тот, даже не шевельнувшись, издал тоскливое шипение.

 — Только не с Валенком! — решительно запротестовал я. — Э… в смысле, не когда он в таком дохлом состоянии! Вдруг нечаянно покалечу его…

 Валенок от возмущения даже веки приоткрыл.

 — Ты — меня?!

 — Хорошо. Тогда с Ники, — сказал Грег безразлично.

 — Я готова, — тут же выступила вперед она.

 — А я, — подхватил Валенок, оживая на глазах, — пока слетаю за пивком!