— Ты все еще хочешь общаться с драконами? Или красные отбили желание?

 — Конечно, хочу!

 — Тогда готовь смокинг.

 — Чего?!

 — Ты официально приглашен на Бал Середины Лета.

 — Это еще что такое?

 — Большой драконий сбор. Точнее, слет. Они проводятся четырежды в год: зимой, весной, летом и осенью. Организуются драконьим кругом Питера. Думаю, тебе там понравится.

 — Погоди! Ты сказал «бал»! Там что, в самом деле танцуют?

 — И танцуют тоже.

 — Елки-палки… А еще что?

 — Общаются. Решают вопросы. Увидишь.

 — И когда он будет?

 — Тридцать первого.

 — Это же завтра!

 — Сегодня ночью, — уточнил Грег и отключился.

 — А пораньше не мог предупредить? — заорал я в отключенную трубку.

 Смокинг, гы-гы-гы!

 Я убрал телефон в карман и окинул взглядом свой бардак, пытаясь вспомнить, где в квартире платяной шкаф.

 На закате мы все собрались на крыше дома Валенка, готовясь к вылету. Грег решил, что, хотя слет начался еще днем, будет наиболее бонтонно появиться там около десяти вечера.

 Ясный вечер обещал дивную июльскую ночь. В небе сияла полная луна, яркая, как желток. Приятно веяло прохладой после жаркого дня.

 — Официальную часть мы все равно уже пропустили, — сказал Грег. — Полетим сразу на банкет. Парни, на крыло!

 — А где Ники? — спохватился я. — Наряжается?

 — Она не полетит.

 — Почему? — удивился я.

 — Ей нельзя.

 Я удивился еще сильнее. Если бы он сказал «она занята» или «я ей запретил» — это бы я понял. Но нельзя? А почему тогда мне можно? Чем я лучше нее?

 — Представляю, как ей обидно, — заметил я с легким упреком.

 Грег только пожал плечами. Худой, смуглый и изящный, в смокинге он выглядел как тангерос. [2] А Валенок — как принарядившийся бронетранспортер. Рядом они смотрелись просто уморительно.

 Но у Валенка было другое мнение насчет того, кто тут клоун.

 — Ты что на себя напялил? — возмутилось это болотное чудовище в галстуке-бабочке и алом шелковом кушаке поперек пуза.

 — А что? — Я надменно вскинул голову. — Нормальный костюм. Пиджак, штаны и галстук. Между прочим, он совсем новый. Я в нем диплом в институте защищал.

 — И еще тебя в нем похоронят, — пообещал Валенок. — Причем скоро. Грег, я рядом с ним за стол не сяду.

 Грег на нас даже не взглянул.

 — Вот видишь, Грегу все равно, — сказал я. — Мудрый, взвешенный подход.

 — А мне нет, — настаивал Валенок. — Грег, скажи ему. Что он вырядился как деревенский родственник? Давай оставим его дома.

 Грег оторвался от раздумий и внимательно оглядел мой костюм.

 — Так и иди, — одобрил он. — Отличный камуфляж. Пусть у кое-кого создастся впечатление, что ты — пустое место.

 — Он опозорит клан! — не отступал Валенок.

 Неожиданно я глубоко обиделся. Костюм-двойка, секунду назад казавшийся мне вполне приемлемым, стал вдруг старомодным и уродливым. Смокинг я надевать изначально не собирался, даже если бы он у меня был. Я считал его экзотической и выпендрежной формой одежды для совсем особых случаев, каких в моей жизни простого инженера не было и не предвиделось. Кроме того, я абсолютно уверен, что смокинг надо уметь носить, и обычный человек, не супермен, выглядит в нем смехотворно. Но обида — и вид Валенка — совершили в моем сознании переворот. Если этот пивной бочонок не постеснялся нацепить смокинг с «бабочкой», то чем я хуже?!

 — Черт с вами, — процедил я. — Где тут ближайший прокат праздничной одежды?

 Полет над городом — необычное ощущение. Это как выход на другой уровень. То, что внизу кажется законченным и самодостаточным, при взгляде сверху оказывается просто частью целого. А то, в свою очередь — частью чего-то еще… Но то, первое, при этом ничего не теряет — наоборот, приобретает дополнительную значимость. И кроме того, это просто очень красиво. Геометрически красиво. Четкая сетка улиц, словно вены, по которым течет огненная кровь — бесчисленные огни машин. И крыши, крыши: ржавые коричневые, свежеокрашенные зеленые, оцинкованные, стеклянные…

 Места назначения мы достигли уже в сумерках. Под нами медленно проплыл темный массив Сосновского лесопарка. Грег начал забирать вправо, туда, где вдалеке светились огоньки новостроек. Вскоре я заметил, куда он направляется. На фоне гаснущего неба четко выделялись черные крючковатые зубцы на крыше одинокого здания. Его основание терялось во мраке, а крыша светилась и мерцала, как факел в темноте.

 — Что это? — крикнул я Валенку на лету.

 — Драконья башня!

 Перед нами вырастало загадочное сооружение, высотой с десятиэтажный дом, без единого окна, окаймленное пятиметровыми бетонными зубцами поверху. Внешне башня напоминала то ли оперение воткнувшейся в землю ракеты, то ли какой-то хитрый радар — в общем, нечто из области советской научной фантастики. Верхушку ее венчала ажурная металлическая вышка с мигающим красным огоньком на шпиле. У подножия теснились какие-то белые корпуса.