— Конечно, в каком же еще?

 — Слушай, приятно было познакомиться, но я, пожалуй, поеду. Это все-таки ваше личное дело, зачем вам свидетели…

 — Куда, на чем? — издевательски спросил парень. — Превращаться тут нельзя — Горыныч сразу голову откусит. А свидетель мне не помешает. Чтобы все знали, на что я способен. В том числе и ты, — добавил он угрожающе. — Рано или поздно я стану самым крутым драконом в этом городе, и остальным придется это признать. Это моя позиция по жизни — победитель…

 — Погоди, — перебил его я. — Почему это нельзя превращаться?

 Моралес молча указал в сторону деревьев. Чахлая рощица темнела метрах в ста от нас — единственный островок леса среди полей и пустошей. Ничего необычного в ней не наблюдалось.

 — Все дело в ней. Я нарочно сюда его вызвал, — ухмыляясь, сказал Моралес. — У Горыныча тут священное место.

 — Чего-о?

 — Он повернут на этих зарослях. Тренироваться мне тут запрещает. Везде, говорит, летай, а сюда даже не суйся! И превращаться мне в этом квадрате запретил. Понимаешь, Васкес, я же не идиот. В гнезде мне его не победить. Он там сильнее в десять раз — пока внутри. А эта роща — его слабое место.

 — Ты уверен? Может, есть какие-то другие причины, почему он тебя сюда не подпускает?

 — Какие? — захохотал Моралес. — Клад закопан, что ли? Меня абсолютно не интересует, почему он трясется над рощей. Может, он тут дачу себе построил, может, яйца откладывает. Я просто хочу этим воспользоваться… Ага! Вот и он!

 Неподалеку как раз притормозила серая «Волга».

 — Видишь? — зашептал Моралес, открывая дверь. — Как я и говорил — даже превращаться не стал!

 Из «Волги» вылез мужичок и не спеша направился к нам. Я впился в него драконьим взглядом, пытаясь распознать, что он за фрукт. Но сразу же наткнулся на жесткий блок — как лбом с размаху в каменную стену.

 Выглядел Красный лорд, прямо скажем, неказисто. Лет под шестьдесят, седоватый и лысоватый, в унылом галстуке-селедке и плохо сидящем костюме. На первый взгляд — типичный старый инженер, досиживающий до пенсии.

 Но, присмотревшись, я с удивлением понял — а типаж-то знакомый! В моем детстве такие дядьки встречались среди отцовских знакомых, а потом куда-то делись — по большей части потихоньку влились в городское начальство всех мастей. Эти скромные дядечки, партийные интриганы советской закалки, были гораздо опаснее, чем казались на первый взгляд, а их занюханный внешний вид просто служил маскировкой. Не думаю, чтобы этот типаж был знаком Моралесу. Его отец наверняка демонстрировал знаки статуса, а не скрывал их.

 — Здрасте, Егор Иваныч, — сказал я вежливо.

 Дядька не поздоровался.

 — Значит, сам превратился? — буркнул он, мазнув по мне взглядом. — Каким манером?

 — Прыгнул с крыши, — соврал я.

 — А печати тоже сам себе нарисовал?

 Он повернулся к Моралесу:

 — Ты что, не заметил печати? Дурачка-то из меня не делайте.

 — Да по фигу печати, — сказал Моралес, сверкая глазами. — Тебя вызвали сюда с другой целью.

 Горыныч прищурился, заложил пальцы в растянутые карманы пиджака.

 — Ну-ка, ну-ка!

 — Наступило время перемен! — выпалил Моралес. — Ты засиделся на своем месте. Пора уступить дорогу молодежи!

 — Это в каком смысле?

 — Мы с Васкесом решили, что время старых пердунов прошло. Дальше действовать будем мы…

 Я понял, что пора вмешаться:

 — Не мы, а ты. Я не участвую.

 Моралес резко обернулся.

 — Что? Я не понял. Ты меня кидаешь?

 — Мне кажется, это плохая идея. Уж извини.

 — Ах, извини?! — зашипел он. — Трус! Предатель! Как ты вообще стал драконом? Ты не дракон, а червяк!

 — Земляной червяк, — подсказал я. — И еще желтая лягушка. Это твой глава клана, вот и разбирайся с ним сам, если приспичило.

 — Я тебе это припомню. Ты пожалеешь. Причем очень скоро.

 — Парни, вы долго еще будете собачиться? — поинтересовался дядька.

 Кажется, наш спор его забавлял.

 Моралес просверлил меня многообещающим взглядом и повернулся к воспитателю:

 — Я изначально сильнее тебя…

 — Возможно, — согласился Горыныч. — А может, и нет.

 — Да. Я решил так — раз уж меня отдали тебе в ученики, то ты будешь первым, кого я убью. Заодно потренируюсь. Кроме того, мне нужно твое гнездо.

 — С этого и надо было начинать, — проворчал глава клана.

 — Ты уже стар и слаб. Вся твоя сила — только из-за этой теплостанции, где ты сидишь еще со времен «совка». Поэтому я и выманил тебя сюда.

 Дядька вздохнул.

 — И что же будешь делать? — кротко спросил он. — Выгонишь старика из дому?

 — Размечтался, — с хищной улыбкой ответил Моралес. — Чтобы ты потом ударил мне в спину? Нет, ты отсюда живым не уйдешь!