Я уже собрался фальшиво посочувствовать ему, дескать, все впереди. Но тут Моралес поднял голову, блеснул глазами, и на его лице появилась коварная улыбочка. Мне она сразу не понравилась. Кажется, мальчишку посетила какая-то нехорошая мысль.

 — О, что я придумал! Отличная идея!

 — Что за идея? Может, не надо?

 — Скоро узнаешь.

 Двигатель взревел, машина сорвалась с места, как ракета, и понеслась по кольцевой на север.

 — Куда едем? — не выдержал я минут через десять (все это время Моралес таинственно молчал, а на его лице сменились все оттенки злорадства).

 — За город.

 — И что там?

 — Гнездо моего учителя. Покажу тебе, если хочешь.

 «О! — обрадовался я. — Вот это в самом деле интересно!»

 Тот зал, где я тренировался в июне, Грег снимал у Красного клана — это я уже знал. Но гнездо — совсем другое дело. Грег рассказывал, что дракон связан с гнездом так же тесно и неразрывно, как с собственной шкурой. А оно, в свою очередь, — со стихией своего владельца. Попросту говоря, гнездо можно назвать личным трансформатором и накопителем стихийной энергии. Самым сложным было выбрать для него правильное место. Разумеется, «адрес» гнезда держался в строгой тайне, даже от драконов своего же клана. Я, например, понятия не имел, где гнездо Грега или Валенка (бабкина квартира им явно не была), и есть ли они вообще. Так что щедрое предложение Моралеса, показавшееся сначала таким заманчивым, через минуту меня насторожило.

 — Вон, смотри, — Моралес кивнул направо, где пригородная промзона плавно переходила в колхозные поля. — Видишь?

 Вдалеке белели два огромных срезанных купола. Пониже располагались какие-то строения. Из одного купола тянулась тонкая белая струйка дыма, растворяясь в низких серых облаках.

 — Вот там огненные драконы проходят превращение, — сказал Моралес. — Как Терминатор — хопа! И в расплавленный металл!

 — Какой еще металл? Это же труба!

 — Ну, в трубу! — мирно согласился Моралес. — Какая разница! Там внутри тоже далеко не солярий!

 Я содрогнулся. А я-то боялся прыгать с балкона! Все-таки, если вдуматься, Грег — относительно гуманный дракон…

 — И ты рискнул? Не испугался?

 — Нет, — ответил он высокомерно. — Со мной ничего не может случиться. Я — Избранный.

 «Хорошо быть самоуверенным, — подумал я, — или тупым».

 Тут меня одолели сомнения.

 Так ли мальчишка туп, как изображает?

 Зачем он взял меня с собой? Куда везет?

 «Берегись ловушек и не поддавайся на провокации», — напомнил я себе в который раз. Но в душе нарастало смутное ощущение какой-то… не то чтобы ловушки. Подставы. А что пацан на нее способен, я даже не сомневался.

 На выезде из города перед постом ГАИ мы попали в небольшую пробку. Моралес воспользовался моментом и кому-то позвонил. Оказалось, что вдобавок к прочим талантам он неплохо умеет врать.

 — Егор Иваныч, здрасте! У меня такие новости! Нашел еще одного дракона, совсем молодого, бесхозного! — Голос у него звенел от простодушного усердия, как у настоящего юного пионера. — Болтался по улице… Ага, уже превращенный. Говорит, сам как-то ухитрился. Честное слово! Нет, на станцию не повезу. Мало ли он шпион. Давайте я его, к примеру, в рощу… Ну, в эту, вашу любимую… Мы все равно по той дороге едем… Договорись, подъезжайте.

 Моралес отключился. Вид у него был предовольный. Белые конусы маячили на горизонте, постепенно приближаясь.

 — Твой учитель живет прямо в трубе? — спросил я.

 — Он — директор ТЭЦ.

 — Ишь ты. Удобная легенда. Это ему ты звонил?

 — Ага. Забил ему стрелку.

 Автомобилей на трассе почти не было, все рассосались по пригородным поселкам. Мы проехали километров десять вдоль леса, свернули на проселок и вскоре остановились на обочине. Конусы поднимались совсем близко, километрах в пяти. Лес поредел. По обе стороны от дороги раскинулось здоровенное кочковатое поле, поросшее бурьяном.

 Моралес заглушил мотор и откинулся на сиденье, заложив руки за голову и глядя в потолок хитрющим взглядом.

 — Я так понял, гнездо мы смотреть не едем, — сказал я. — Что дальше?

 Пацан повернулся ко мне.

 — Ты тупой или притворяешься? Я собираюсь выманить сюда моего старпера. И мы его убьем.

 — Убьем? — Я не поверил своим ушам. — Красного лорда?

 — Ага.

 — Мы?!

 — Ладно, если боишься, тогда я и сам справлюсь. Ты можешь просто полюбоваться.

 — Да ты… Ты совсем, что ли, сдурел?!!

 Мне потребовалось не меньше минуты, чтобы переварить его идею. Моралес хихикал, глядя на мои переживания.

 — Расслабься, отличный план! Сначала моего старого хрыча завалим, а потом я помогу тебе свалить твоего.

 — Точно, рехнулся!

 — Все путем! Горыныч, я его так зову для краткости, — замшелый козел, — добавил он. — Я его уделаю на раз. В этом же суть карьерного роста. Хочешь пролезть наверх — иди по трупам.

 — В буквальном смысле? — не удержался я.