— Прикончил? — не поверил Валенок. — Честно? Как?!

 — Скажем так — довел до инфаркта.

 — Ну ты крут! — восхитился Валенок. — Замочить железного дракона! В одиночку!

 Он бросился трясти мне руку.

 — Поздравляю! С почином!

 — А сам? На тебя вроде напали двое…

 — Да без проблем! Одного на пляже пришил, другого там. — Валенок махнул железной лапой в сторону пожарища. — Эти электрические парни совсем без мозгов. Нападать на дракона, который плюется кислотой!

 — Что у Грега?

 — Все в порядке. Он кокнул обоих и полетел догонять мастера маскировки.

 — Кого? — не понял я. — А где Ники? Васька?

 — Да вон они все!

 Со стороны аллеи приближалась целая компания: Ники с Васькой на руках и Грег, который тащил за шкирку Германа. Грег смотрелся гораздо бодрее (и чище) нас всех — видимо, потому, что сражался исключительно в воздухе.

 Я кинулся к ним, протягивая руки.

 — Васька!

 Дочка с бессмысленным видом приоткрыла глаза и тут же снова их закрыла. Печать-птица устрашающе пылала у нее на лбу. Необыкновенная печать — трехмерная, многоцветная, с синими разветвленными прожилками, уходящими куда-то глубоко в мозг. Мне вдруг иррационально захотелось отбросить Ваську — показалось, что я держу в руках не дочку, а какое-то существо, только с виду похожее на человека.

 — Не тряси ее, она спит, — сказала Ники.

 — Это не сон, — возразил Грег.

 — Что с ней? — испуганно спросил я.

 — Ничего непоправимого. Надеюсь.

 Он положил руку ей на лоб. Печать вспыхнула. Раздался треск, завоняло паленой кожей.

 Васька даже не поморщилась и вообще не шевельнулась. Грег отнял руку и задумчиво посмотрел на ладонь, на которой вздувался пузырь ожога.

 — Вот это защита! — восхитился Валенок.

 — М-да. Придется поработать, — заключил Грег. — Вероника, отнесешь ее в машину. Пока ничего сделать нельзя, я ей займусь потом. У нас сейчас есть более актуальное дело. Вот оно.

 Он вытолкнул вперед Германа.

 Васькин отчим в помятом и перепачканном сажей костюме зыркал по сторонам диким взглядом, видимо пытаясь понять, от кого тут исходит наибольшая опасность. Морда у него была исцарапана так, словно он упал лицом на ежа. При виде его я снова чуть не слетел с катушек. Валенок поймал меня за куртку.

 — Стой, ты куда?

 — Дайте я его убью!

 — Подожди минутку, — попросил Грег.

 Его спокойный тон мгновенно привел меня в чувство.

 — Сначала надо разобраться с этим человеком…

 Валенок подошел поближе, схватил Германа за подбородок и бесцеремонно заглянул ему в глаза.

 — И в самом деле человек, — проворчал он. — Эх, а я-то на него ставил. Зачем же он, дурила, во все это полез?

 — Как зачем? — снова завелся я. — Ради чего такая тварь будет продавать ребенка, как не ради денег?! Это же бизнес! Если есть спрос — он должен быть удовлетворен, правда, урод? Сколько тебе заплатили за Ваську? Как раз на кабриолет хватило?!

 Герман взглянул на меня с ненавистью, но ничего не ответил, видно решив не тратить время на мелкую сошку, и повернулся к Грегу:

 — Кто вы такие? Вы хоть знаете, на кого наехали?

 — Не знаем, — охотно согласился глава клана. — Но очень хотим выяснить. Ты ведь нам подскажешь?

 — Да вы…

 Грег взял его за макушку и повернул к себе. Герман пискнул и просел под его рукой. Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза. Причем Германа трясло все сильнее, но он не мог даже мигнуть.

 — Пустышка, — огорченно произнес Грег, отпуская жертву. — Он и сам ничего не знал. А колдуна, как я и думал, тут вообще не было. Они ждали его, все было приготовлено, но чародей так и не появился.

 Валенок шумно вздохнул.

 — Все-таки спугнули! Значит, он прилетел сюда, увидел всю эту мясорубку и слинял.

 — Думаю, чародей как-то узнал о нас заранее, — решил Грег. — Но, честно сказать, не представляю, как! Если никто из нас не проболтался — что исключено… Алекс, ты что-то хочешь сказать?

 — Я, я его видел!

 — Колдуна? Где?!

 Я быстро рассказал про Чудова-Юдова на пляже. Грег нахмурился.

 — Не нравится мне эта новость.

 — Думаешь, это он и есть? — спросил Валенок.

 По его голосу было ясно, что Чудов-Юдов в качестве наиболее вероятного противника его абсолютно не воодушевил.

 — Мне кажется, нет, — предположил я. — Он довольно убедительно объяснил свое присутствие.

 — Ни единому слову Чудова-Юдова верить нельзя, — проворчал Валенок.