Я очнулся в темноте, с ощущением, словно с разбегу треснулся головой о каменную стену. Обнаружил, что лежу в траве и уже успел переменить облик.

 Кое-как встал, одной рукой держась за голову, а второй опираясь на древесный ствол, не особо понимая, на каком я свете. Так, дерево. Лес… Определенно я уже не в Питере. Это что, в меня молния ударила? Или я в самом деле въехал в какое-то препятствие?

 — Кром! — крикнул я на всякий случай.

 Голос прозвучал хрипло и жалко.

 Я попытался превратиться, но тело реагировало неприятной мелкой дрожью и не слушалось.

 Черт знает что! И где я теперь? Куда меня занесло?

 Вдруг из кармана раздалась трель мобильника.

 — Але! — крикнул я, выхватывая трубку.

 Я услышал в динамике хриплое дыхание.

 — Кром?!

 Перед глазами вдруг возник яркий образ. Теперь Кром был в человечьем облике, в своем обычном рванье, только почему-то без традиционного рюкзака. Он снова куда-то несся — теперь уже на своих двоих, спотыкаясь и озираясь по сторонам, — по темным извилистым улочкам старинного города. На плече Крома болталась очередная бандура в чехле. Видимо, барахло он где-то бросил, а с бандурой не смог расстаться.

 Видение было таким живым и правдоподобным, будто я сам бежал рядом с ним. Я чувствовал, как воняло отбросами из сточных канав, видел серые комки шныряющих крыс и тени на стенах, слышал вдалеке нестройный топот, блеск стальных лат и мелькание огней. Кром вертел головой на бегу — искал, где спрятаться. Но по обеим сторонам были только глухие стены и запертые двери. Вот он бросился в темный проулок и застонал от досады — проулок заканчивался тупиком. Почему он не превращается? Я не выдержал и крикнул ему:

 — Превращайся и улетай!

 Кром стоял, глядя на что-то, чего я не видел, и на лице его застыло откровенно затравленное выражение. Потом он меня, видимо, услышал.

 — Найди Чудова-Юдова! — заорал он. — Скажи ему…

 Что-то просвистело в воздухе; Кром вдруг вскинул руки, споткнулся и исчез.

 Приятный женский голос провозгласил:

 — Смерть дракону!

 Яркую картинку словно смазало мокрой тряпкой. Я проснулся и резко сел, чувствуя себя как спокойно работавший в штатном режиме компьютер, у которого неожиданно выдернули провод из розетки.

 Оказалось, что я уснул на балконе, прямо на бетонном полу, слегка присыпанном опавшими листьями. Видимо, проспал недолго, потому что хоть и замерз, но не насмерть. Вопрос — как я тут оказался, с какого момента явь перешла в сон и летал ли я куда-нибудь вообще — решил отложить на потом как несущественный. Гораздо важнее было немедленно согреться. Лязгая зубами, я вернулся в квартиру и скорее побежал на кухню, ставить чайник онемевшими руками. В голове шумело, организм реагировал на все как будто с легким запозданием.

 Что за фигня у меня творится с поиском? Зачем мне подвернулся Кром, когда я искал Анхеля и вроде бы уже напал на след?

 В итоге след я потерял, зато теперь меня томила тревога за Крома, досада и недовольство собой. Будто я должен был ему помочь, но не сумел.

 Но что я мог реально сделать в той ситуации? Когда все менялось слишком быстро, чтобы разобраться?

 «Скажи Чудову-Юдову», — вспомнил я последние слова зеленого дракона.

 Ага, уже побежал его искать!

 Но с другим лордом определенно имеет смысл поговорить…

 На часах было около шести утра, но я, как только отогрел руки, без колебаний набрал номер Грега. По моему тайному убеждению, Черный лорд — за исключением тех случаев, когда впадал в спячку, — вообще никогда не спал. А мне как раз требовался его совет.

 — Давай рассказывай. Снова экспериментировал на себе?

 В очередной раз поразившись догадливости Грега, я принялся описывать события минувшей ночи, все скопом — и сны, и явь. Все равно я сам не мог отличить одно от другого. Только что Анхеля искал, не признался. Они ведь сказали — ждать.

 — Не знаешь, к чему бы все это?

 Грег думал недолго:

 — У Крома неприятности. Ему нужна помощь. Он позвал тебя…

 — То есть это не просто сны?

 — Конечно.

 — Но почему я? Я же не искал Крома! Я даже не думал о нем с самого июня…

 — Насколько я помню, — сказал Грег, — вас связывают узы. Вот они и сработали.

 — Какие еще узы?

 — Узы долга. Ты его должник, не забыл? Ты же сам рассказывал…

 — Точно, — пробормотал я.

 А ведь и в самом деле забыл. Нет, не в том смысле, что отказался от своих слов, — просто они напрочь вылетели из памяти.