Я все еще размышлял, что делать дальше, когда телефон у меня в ладони разразился трелью. На экране высветился телефон Орки.

 — Горан, привет! У тебя все в порядке?

 — Вообще-то нет, — ответил я настороженно. — А что это тебе пришло на ум спросить?

 — Тонкие информационные связи, — неопределенно бросил он. — То, что низшие называют интуицией. Да по фигу. Помощь не нужна?

 Я сразу не ответил. Вообще-то мне нужна была помощь. Но внезапный ночной звонок Орки показался мне несколько странным.

 — В принципе, нужна, — решился я. — У меня тут квартира сгорела.

 — Ого! Сам-то цел?

 Голос Орки не изменился, однако я почувствовал, что он воспринял мой звонок очень даже всерьез. И почувствовал, что понемногу прихожу в себя.

 — Вроде да…

 — Ты где сейчас? Давай заберу тебя!

 И тут словно холодный ветер коснулся моего затылка. Совершенно четко я ощутил, что за моей спиной кто-то стоит.

 Я осекся на полуслове и медленно повернулся.

 В воздухе проступала бесцветная тень. Из пустоты послышался смешок; тень обрела цвет, объем и превратилась в Драганку. Она, как всегда, была прекрасна; с ног до головы в непроницаемо-темном, как сабля в бархатных ножнах; трехпалая лапа в перчатке упирается в стройный бок.

 — Это кого ты сейчас наводишь на гнездо? — промурлыкала она.

 — Але! — донеслось из динамика. — Горан!

 Но мне было уже не до Орки. Я загородил собой дверь и направил мачете в лицо Драганке:

 — Ты сюда не войдешь!

 — Гм, смело. Но бессмысленно. На минутку задумайся, почему я не прикончила тебя, пока ты ковырялся с замком.

 Она вскинула руку и с усмешкой щелкнула ногтями по клинку мачете. Тот мгновенно покрылся трещинами и распался в крошево, словно был из каленого стекла. Я рефлекторно отшвырнул рукоятку. Пальцы жгло, как от ожога.

 — Дерьмо металл, — сказала дракониха, отряхивая ладони. — Так-то, заморыш! Лучше бы огнем дыхнул, хоть бы согрелись!

 — Тебя Анхель послал? Велел проследить за нашей гибелью?

 Вопрос был риторический. Появление Драганки сделало ситуацию совершенно ясной. А она и не думала отпираться:

 — Удачно, что ты выжил. Анхель будет доволен. Он не хотел тебя губить, у него на тебя свои планы, но не представлял, как избавиться от черных, да чтобы ты при этом остался цел.

 У меня аж кровь вскипела от бешенства. Но это бешенство было отдельно, а я будто наблюдал за собой со стороны холодным разумом. Я понимал, что мне сейчас придется сделать. Если, конечно, получится.

 — Подлая тварь!

 — Военная хитрость, не более того, — сказала Драганка, пожимая плечами. — Все по правилам. Анхель никогда не скрывал, что он враг твоему лорду. Черный лоханулся. Ему же хуже. А тебе придется очень подробно рассказать, как ты ухитрился остаться в живых. Если у тебя еще нет готового рассказа, придумай его по дороге…

 — По дороге куда? — спросил я.

 Драганка насмешливо улыбнулась:

 — Догадайся.

 По телу пробежал знакомый жар — активировались печати. Сейчас мне понадобится весь резерв. Шансов на удачу немного. Скажем прямо, их вообще нет. Но ситуация безвыходная. Драганка не должна рассказать Анхелю про гнездо. Он не должен узнать, где сейчас Грег и Валенок. Не должен добраться до них.

 Мне нравилась Драганка. Даже больше, чем просто нравилась. Но сейчас мне необходимо было ее убить. Других способов не допустить гибели Черного клана я не видел.

 — …тебе надо очень хорошо подумать, что ты скажешь Анхелю, когда мы прилетим к нему, в его дом на Миндальной горе…

 Печати включились, но странные ощущения не прекращались. На руках проступали шипы, наливаясь жгучим ядом… И глаза… Что творилось с моими глазами? Они явственно нагревались изнутри! Картина мира менялась, смещалась и растягивалась… И вдруг — щелк! Я увидел все, что творилось и по бокам, и даже отчасти за спиной! «Периферическое зрение», — всплыло в памяти.

 Драганка, не обращая внимания на мои трансформации, продолжала:

 — …как ты объяснишь ему, почему я нашла тебя одного. Куда делись Черный лорд с его палачом. Как им удалось скрыться, и почему они бросили тебя, не взяли с собой… Ты должен быть очень убедительным и не противоречить сам себе в подробностях. Золотой лорд сможет вытащить из мозга информацию, если снова сломает печать, но это долго и хлопотно. А ты на сей раз здоров и будешь сопротивляться… Так что сделай так, чтобы у него не возникло такого желания… Пожалуй, можно сказать, что во время пожара ты струсил и удрал и, что было дальше с черными, не знаешь. Анхель поверит…

 — Что?

 И тут я понял.

 — Ты не собираешься говорить Анхелю про гнездо Валенка? Почему?!

 Драганка некоторое время смотрела на меня с каким-то непонятным выражением; потом вскинула голову и невероятно высокомерно спросила:

 — Я обязана перед тобой отчитываться в своих мотивах?

 — Я должен знать, могу ли тебе доверять! Что связывает тебя с Анхелем?

 — Да ты, заморыш, совсем оборзе…

 Неожиданно Драганка оборвала речь на полуслове и пристально вгляделась в небо.