— Воды нет? — прохрипел он. — Горло дерет…

 — Нет… я могу слетать…

 — Не надо, хрен с ней. Что это за черное дерьмо? Чувствую себя как парализованный… — Валенок помолчал и сказал шепотом: — Не могу превратиться.

 Мне почудился в его голосе испуг. Впервые с нашего знакомства. Ха! Я и не знал, что Валенок способен испытывать это чувство.

 — Как думаешь, пройдет?

 — Должно бы, — неуверенно сказал я, посмотрев на Грега.

 Тот лежал как мертвый и вроде бы уже не дышал.

 — Что будем делать? С Грегом что-то совсем паршиво…

 Валенок взглянул на Черного лорда, нахмурился. О чем-то подумал, угрюмо посмотрел на меня.

 — Полетели, — сказал он, внезапно решившись. — Тащи нас скорее к кургану.

 — Куда? — не понял я. — Какому кургану?

 — Помнишь, где ЛЭП? Куда мы ходили, когда ты сказал, что хочешь вступить в клан?

 — А, этому…

 Конечно, я помнил. Высокий холм непонятного происхождения на пустыре, по соседству с метро «Старая Деревня».

 — И что там?

 — Могильник высокотоксичных отходов.

 — Но…

 — Это мое гнездо, — буркнул Валенок.

 — Гнездо, — повторил я, ошеломленный.

 Слова Валенка сразу все объяснили. Грега могла спасти только энергия гнезда — своего или чужого. Пожалуй, в данной ситуации это был единственный способ реально и быстро ему помочь. Валенок был готов ею поделиться. Но ему пришлось выдать информацию о гнезде мне. Он туда Грега сейчас дотащить не мог. Да и сам вряд ли добрался бы.

 Я вдруг сообразил, что в этот миг все они оказались в моих руках. И Валенок, и Грег, да и весь Черный клан.

 Курган срезанным конусом высился на пустыре среди шелеста трав и мелодичного гудения высоковольтных проводов. Вокруг не было ни души. Только редкие огоньки светились в окнах новостроек по ту сторону полосы отчуждения.

 В прошлый раз я не обратил внимания, а холм-то был полый. Сбоку в него вела дверь: железная, украшенная белым черепом с костями, а также наскальными росписями авторства местной гопоты.

 Тут мне смутно вспомнилось, что я слышал об этом могильнике, только понятия не имел, где он и как выглядит. Он принадлежал какому-то дружественному НИИ.

 Коллеги, кажется, там что-то закапывали. Да и наши подсыпали. Но это проходило мимо моего отдела, и я давно выкинул ненужную информацию из головы.

 Валенок, опираясь на меня, открыл дверь ключом. Дверь оказалась толстой, как сейфовая. Или как дверь бомбоубежища. Внутри было темно, хоть глаз выколи. Повеяло затхлым воздухом и какой-то неприятной химией. Ночным зрением я смутно видел бетонный коридор, уходящий в холм. Мы с Валенком затащили туда Грега и прикрыли за собой дверь.

 Мне вдруг стало трудно дышать. Пыльные бетонные стены качнулись и поплыли перед глазами. Потолок давил, нависая прямо над головой. Накатило ощущение опасности. Хотелось немедленно развернуться и выскочить наружу, на свежий воздух и простор. Как будто в этом холме, кроме нас, затаился некий хищник, и мы сейчас ковыляем прямо к нему.

 Вскоре бетонная плита под ногами оборвалась в темноту. Стены отступили — мы вошли в просторное подземелье. Руки начали дрожать от напряжения, я с трудом удерживал Грега. Пустое пространство передо мной источало волны осязаемого ужаса. Чувство опасности зашкаливало.

 — Дай-ка его сюда, — раздался рядом голос Валенка.

 Похоже, он, наоборот, значительно взбодрился. Подхватил Грега и спрыгнул куда-то вниз. Я услышал скрип его шагов… по песку?

 В самом деле, пол подземелья покрывал слой темного сухого грунта со странным запахом. Больше здесь, кажется, ничего не было.

 Валенок тем временем положил Грега в самое неприятное, по моим ощущениям, место. Продолговатая ложбина в песке — словно там в яме сидит монстр вроде гигантского жука-людоеда и ждет, пока туда кто-то наступит.

 Я включил драконье зрение и убедился: да, то самое! Снизу бьет медленный гейзер темно-красного, даже с виду ядовитого свечения. Багровая субстанция пропитывает песок. Накапливается в нем. Казалось, Валенок стоит по щиколотку в отравленной крови. Драконьей крови…

 И туда же он целиком, с головой, погрузил Грега.

 Несколько минут мы стояли, глядя на неподвижного Черного лорда, омываемого инфракрасным потоком.

 — Он там точно не загнется? — Мой голос эхом отразился от невидимых стен. — Ему это подходит?