— Привет, — буркнул я, быстро передавая Ваську на руки матери.

 — Приве-ет! — подхватила Ленка, уставившись на Ники во все глаза и улыбаясь приторно-сладкой улыбочкой.

 Я поморщился. Черт, как неудачно вышло! Улыбочка была очень хорошо мне знакома. В этом ракурсе я Ленку с огромным трудом переносил даже в самом начале нашего знакомства. Назывался он «гиена на охоте».

 — Леша! — воскликнула Ленка с фальшивым восторгом. — Это что, твоя новая девушка? Как ее зовут?

 — Это Ники, — неохотно сказал я, прикидывая, как бы свалить оттуда побыстрее.

 — Николь? Как оригинально!

 — Вероника, — поправила ее Ники. — А ты кто?

 Глядела она на Ленку с некоторым любопытством, но в целом равнодушно. Я уже начал успокаиваться. Решил, что зря нервничал. Оказалось — рано расслабился.

 Ленка ничего не ответила, продолжая сверлить Ники взглядом голодной пираньи. Похоже, она сделала кое-какие выводы насчет Ники. Можно не сомневаться — ошибочные.

 — Такая милая девочка, такая скромная и застенчивая, — протянула она, поворачиваясь ко мне. — И вполне симпатичная! Наконец-то у тебя улучшился вкус, а то от твоих предыдущих подружек меня прямо оторопь брала!

 — Каких еще подружек? Ты здорова, вообще? — глубоко и искренне возмутился я. Потому что ни с какими подружками перед Ленкой точно не светился.

 — И молоденькая, как ты любишь! — не унималась Ленка, доверительно сообщая Ники: — Ему всегда нравились школьницы. Ты в каком классе?

 — Ленка! — зловеще произнес я, с тревогой поглядывая на Ники.

 Та все смотрела на Ленку своими огромными блестящими глазами, с детски-серьезным выражением на лице. Я невольно вспомнил, как она с тем же ласковым взглядом ломала ворота Нижнего мира.

 — Это и есть твоя бывшая, которой твое логово не нравится? — спросила Ники. — Не понимаю. У вас с ней нет ничего общего. Вредная, некрасивая, глупая. Зачем ты тратил на нее время?

 Ленка побагровела. А меня охватило ужасное чувство, что Ники вовсе не издевается над Ленкой, а просто говорит что думает.

 А потом сделает с ней что захочет…

 — Нам пора! — быстро сказал я, хватая Ники под руку и пытаясь утащить со стоянки.

 — Как? — крикнула нам вслед Ленка. — Разве ты не попрощаешься с дочерью?

 Ники резко остановилась и уставилась ей в лицо.

 — Ты ведь не знала, что у Леши есть дочка, правда, деточка? — ядовито спросила Ленка. — Он тебе наверняка не сказал?

 Ники обернулась ко мне.

 — Леша, это правда?!

 — Ну да, — удивленно ответил я. — Есть. И что с того?

 — Но… ее не должно быть, — пробормотала Ники в замешательстве. — А Грег знает про дочку?

 — Понятия не имею, — ответил я, пораженный вопросом, а особенно словами «ее не должно быть». В каком это смысле?!

 — Он должен узнать, — взволнованно заявила Ники. — Немедленно!

 И, не прощаясь, кинулась бежать.

 — Она что, чокнутая? — спросила Ленка, когда Ники свернула во дворы и скрылась из виду.

 Я и сам как раз об этом думал, но рефлекторно бросил на Ленку такой взгляд, что она аж попятилась.

 — Я просто спросила! — взвизгнула она. — Не смей меня бить!

 — Бах! — подтвердила Васька, пытаясь схватить меня за нос.

 При одном звуке дочкиного голоска я сразу подобрел и успокоился.

 — Мне пора. Имей в виду, завтра после работы опять заберу Ваську.

 — Вообще-то, — кисло сообщила Ленка, — до субботы еще два дня…

 — Ну и что? Я хочу погулять с ней завтра. Приведи ее сюда же… Хм… к восьми часам.

 Ленка почему-то не стала спорить. А я почему-то воспринял это как должное.

 По пути домой я подводил итоги дня добрых дел. В целом они были неутешительны. Друг — неблагодарная свинья! — едва не сдал меня ментам. Хоть я его вроде бы отговорил, но не особо обольщался на этот счет. Бабка… Я огромным усилием воли подавил ярость. Бабку исцелять я передумал. Зато не убил ее. А мог бы. Молодец!

 Да еще и Ники подпортила картину — сначала возникла где не надо, а потом сбрендила. Ее бессвязные выкрики оставили какой-то неприятный осадок в душе. Смутное предчувствие, что странное сегодняшнее поведение Ники грозит мне какими-то проблемами в будущем.