Шепталась жухлая трава.

Казалось: кто-то неприметно 257

Следил за ним со всех сторон

И тени таяли рассветно

Под крик испуганных ворон.

Был он не робкого десятка, 258

Хоть не привык лезть на рожон.

«Дай бог, чтоб всё сошло мне гладко».
–

Похолодев, подумал он.

Он шёл, пугаясь каждой ели, 259

Боясь легко попасть впросак,

А мысли тишиной звенели -

Последним стать мог каждый шаг.

Вдруг разорвался по-над бором 260

Над самым ухом жуткий рёв,

Как будто петь собрался хором

Десяток бешеных коров.

И в тот же миг, вцепившись, сжала 261

Тайга медвежий жёсткий зад

И на секунду задержала,

Чуть зверя осадив назад.

Федот уже простился с миром- 262

Он стал бледнее мертвеца

И просвистела, как секира,

Медвежья лапа у лица.

Кровь потекла волной солёной 263

Через края глубоких ран,

А на губах слипались стоны,

Переходя невольно в брань.

Он побежал неровным шагом 264

Через валежник напрямик,

А следом, лесом и оврагом, -

Собачий лай, медвежий рык.

Скатился к лодке вмиг с обрыва - 265

Пересчитал ухабы склон

И заревел мотор с надрывом,

Тогда лишь понял, что спасён.

Федот взглянул назад на берег. 266

Оторопел, смекая вмиг,

Заметив на откосе зверя:

«Едва зверюга не настиг!»

Рёв полетел, гудя трубою, 267

Раскатным эхом пустоты:

«Должно, увидимся с тобою.

Меня ещё попомнишь ты!»

Глава XII

ПОХИЩЕНИЕ РЕБЁНКА

Казалась вечностью дорога - 268

Федот был, явно, не в себе.

Упал без чувств он у порога,

Лишь подойдя к своей избе.

В бреду метался он неделю, 269

Уйдя за грань кошмарных снов,

А дни, не двигаясь, летели

Сквозь безотчётный гомон слов.

Лечила знахарка Варвара,- 270

Знаток целебных диких трав.

Её настойки и отвары

Крепки, как и старухи нрав.

Она владела тайной ядов 271

И силой трав наперечёт,

И останавливала взглядом

Кровь, что без удержу течёт.

Жила Варвара по соседству 272

И с незапамятной поры

За сказкой шла Марьяна в детстве

К ней через ближние дворы.

Травой, кореньями, грибами 273

Пропахла ветхая изба.

Трава развешена снопами,

В углах из лыка короба…