Покинуть остров дотемна.

Уже смеркалось. Чуть бледнея,

Катилась полная луна.

Шли, путь поспешно коротая. 969

Не враз заметить довелось,

Что за спиной, в зарю врастая,

Пожаром небо занялось.

Дым, расползаясь словно вата, 970

Как будто шёл за ними вслед.

Казался им в клубах горбатых...

Старухи жуткий силуэт.

Найдя зловещею картину, 971

Что был расписан небосвод,

Они почуяли, как спину

Лизал холодный, липкий пот.

Совсем не помнилась дорога - 972

Их словно ветром принесло,

Оставив в памяти немного

Досужей пищей тёмных снов.

Вот с тех-то пор все замечали, 973

Что стал Федот совсем не свой.

Всё бродит в думах и печали

Всегда с понурой головой.

И даже лёд в глазах зелёных, 974

Как будто вдруг сошёл шугой.

И думал всякий удивлённо:

«Федот то был совсем другой.»

Являлся редко он на людях, 975

Предпочитая чаще лес.

Так, неприметно в серых буднях,

И вовсе вскоре он исчез.

Напрасно только все гадали: 976

(Молчали долго Фрол и Клим)

«Куда ушёл, в какие дали?

Что вдруг стряслось такое с ним?»

Был ставнями задраен глухо 977

Дом, кораблём застряв в мели,

Осев широким плоским брюхом

Навечно пленником земли.

Окутан славою дурною, 978

Он всем внушал невольно страх

И обходили стороною

Его, порой, на всех парах.

И свет был кем-то запримечен: 979

Мол-де, блестят сквозь щель в ночи –

Порою – призрачные свечи,

Порою – отблеск из печи!

Сам не видал, так врать не стану, 980

Но стал бродить упорно слух –

У дома встречена… Марьяна

Под утро кем-то из старух.

Так бродит призрак по болотам 981

Туманным облачком в ночи

И исчезает неохотно,

Петух лишь только прокричит.

Кто – потешался бабьей сказкой, 982

Кто – верил в чары тёмных сил,

Да только каждый шёл с опаской

И дом поодаль обходил.

И, чтоб ни шли за разговоры 983

Средь стариков и детворы, -

Никем не тронуты запоры

С той незапамятной поры.

Степан умолк, на том кончая 984

Рассказ, зашедший допоздна.

По небу блёклому, качаясь,

Плыла загадочно луна.

Эпилог

МОНАХ

Уже сильней темнели зори, 985

Но был уверен я вполне –