Есть окончанье тех историй

И их узнать удастся мне.

Вдоль берегов реки круженье – 986

Играла бликами вода.

Сам, не дождавшись продолженья,

Спросил Степана я тогда:

«Скажи, с тех пор встречал ли кто-то, 987

Ведь мир не так уж и велик,

Илью, Арину ли, Федота

На тропах матушки Земли?»

Степан зевнул в ответ устало, 988

Повёл в раздумьи тут плечом, -

Мол-де, совсем уж не пристало

Вести беседы ни о чём:

«Ну, что сказать тут про Арину? 989

Никто не слышал из села.

Исчезла – только и помину.

Видать, и вправду, померла.

Илья? Тот вовсе неизвестен, 990

Никто не знал его в лицо.

А вот Федот?… Со странной вестью

Раз получил я письмецо.

Писал ко мне дружок старинный 991

Из подмосковного села.

Когда-то нас дорогой длинной

Жизнь долго об руку вела.

Своя у каждого дорога. 992

Так он, не знаю отчего,

Решил податься ближе к Богу.

Да, впрочем, то – дела его.

Но договор не забываем 993

И письмецо от скорых рук

Пусть иногда, да начеркаем,

Хоть не всегда и есть досуг.

Тут пишет он: «Привет, Степаша! 994

Как жизнь? Душа чем занята?

А, впрочем, жизнь пустая наша

Лишь только тлен и суета.

Вот так и я, тая тревогу, 995

Решил подумать о душе.

Кто знает, как длинна дорога,

И, может быть, пора уже?

Так и решил я этим летом 996

Уйти на время в монастырь.

Ушёл к заутрени* с рассветом

И след на месяц мой простыл.

Любой работой не гнушался, 997

Как всякий трудник** там я был,

Что для себя во всём старался:

Дрова рубил, полы ли мыл.

Питались пищей лишь простою 998

И я – ни капли в рот, ни-ни.

Вот, чую телом и душою, -

Не зря проходят эти дни.

Ты не поверишь мне, Степаша. 999

Что жизнь была? Сплошной обман.

Придёшь с работы, сразу «вмажешь»

И тотчас – ноги на диван.

А здесь-то, всё – иное дело. 1000

Жизнь обернулась мне другой.

Придёшь, усталость как слетела.

Вот так бы нам хоть раз с тобой!?

Вот, как-то раз был в сад я послан 1001

Помочь садовнику в делах.

Садовник тот – детина рослый,

С медвежьей выправкой монах.

Он обернулся тотчас сразу. 1002

Я замер. Шрам на пол-лица

Носил зарубкой одноглазый.

Свирепый вид был у отца.

Тут и запало мне тогда-то, 1003