Шестеренки давным-давно остановившихся часов на башне со скрежетом провернулись, и позабытый гул огласил наступление полуночи. Все фонари разом погасли. На помосте появилось ослепительно-яркое пятно. Оно все увеличивалось, пока не осветило почти всю площадь. Светлоликий, как нельзя лучше, соответствовал своему имени.

– Я собрал вас здесь, чтобы сообщить важную новость...
– прокатился над площадью усиленный магией голос.

С этих простых, казалось бы, слов и начались долгожданные изменения в жизни расколдованного города. Не то, чтобы кто-то интересовался мнением его обитателей, но... их хотя бы поставили в известность о грядущих событиях, что уже было верхом уважения и гуманности. Ибо, спустя несколько часов, город-остров, некогда вырванный шестеркой заговорщиков из главного мира Тайлаари, вернулся на свое прежнее место. Это вызвало вполне обоснованный шок у жителей столицы, а так же стало причиной сбоя на транспортных сообщениях караши, чьи маршруты за последнюю тысячу лет стали проходить и там, где раньше располагался Неронг. К счастью, обошлось без аварий. А вот без журналистов обойтись, увы, не получилось.

Впрочем, дети-Древние, представленные горожанам еще на площади, и их старший брат Эван со своей невестой Ырли оказались не прочь пообщаться с местными акулами пера, в то время как гай Светлоликий был вынужден вернуться на источник, дабы пополнить энергетический резерв, большая часть которого ушла на постройку гигантского магического портала в Тайлаари.

Тем же временем в том же городе...

Эван, морщась от жуткой слабости, сковавшей тело, медленно открыл глаза. И тут же закрыл, потому что картина, представшая его слегка затуманенному взору, напоминала оживший сон. Тот самый, который повторялся уже не один раз, после ухода принца от белокожего наставника и его компаньонки.

Правда, королева навязчивых сновидений на этот раз сидела не верхом на его бедрах, а всего лишь на краю кровати и, помешивая какое-то снадобье в фарфоровой чаше, смотрела на своего пациента. А главное, Кейли из рода Оз была полностью одета. Красиво, сексуально, открыто, но... одета!

– Очнулся, наконец?
– белые губы женщины растянулись в радостной улыбке.
– Я рада! Думала дольше тебя откачивать придется после того, во что эти "детки" тебя превратили.

– Д... детки?
– запинаясь, прохрипел парень и закашлялся.

Аше-ара, схватив вместо чаши стакан с водой, тут же поднесла его ко рту Эвана и, придерживая за голову, помогла ему выпить несколько глотков.

– Ты про младенцев?
– переведя дух после сложной для нынешнего состояния принца процедуры, спросил он.

– Угу... шестилетних, - криво усмехнулась Кейли-Оз.

Собеседник ничего не сказал, он просто не знал что сказать, ибо последнее, что он помнил - был визит в детскую комнату, где в маленьких кроватках лежали его брат и сестра. Сколько же времени он... проболел?! И чем?

– Успокойся, прошло всего несколько дней, а не лет, - женщина без слов поняла, о чем думает ее подопечный, и, протянув руку, чуть погладила его по щеке. Парень напрягся, Кейли-оз вздохнула и, взяв со стола чашу, вновь начала что-то в ней размешивать.
– Просто твои новые родственники стремительно подросли. Хотя... они ж Древние, им можно, - брови ее сдвинулись, глаза нехорошо сверкнули.
– И людей с аше-арами порабощать тоже можно, и марионеток за хозяев города выдавать можно, и сам город в Тайлаари перемещать, и...

– Стоп!
– оборвал собеседницу Эван, та, поджав губы, замолчала. А потом, треснув своей посудиной по столу так, что принц едва не подпрыгнул от грохота, воскликнула:

– Что за монстров твой папаша нарожал?! Ладно Илин-Ули... он враг потенциальный для них, но ты-то? Ты же им... брат по крови. А они с тобой так обошлись и теперь мало того, что выдают за тебя охотника под иллюзией, так еще и заявили о вашей с моэрой скорой свадьбе!
– выпалила блондинка с такой досадой, что парень невольно задумался о том, что из всего перечня последний пункт ее бесит больше других.

– Кейли-Оз, - тихо проговорил принц, глядя в оранжевые глаза своего "эротического кошмара", - а давай без истерики обманутой жены, а? Встать я пока не могу, а вот слушать - вполне, - он слабо улыбнулся той, которую привык считать врагом, но сейчас ненавидеть ее почему-то совсем не хотелось. А, может, на ненависть просто не было сил?
– Расскажи все по порядку, будь добра.

А где-то в лабиринтах нижне го город а ....

Нижний город встретил хозяина неприветливо: тройной защитный контур, обманки, ловушки, паутина переходов и лестниц... Лабиринт воспринимал его как нежеланного гостя, но... пока не врага. Он словно сомневался, пускать ли в свое "сердце" существо со столь незначительными правами. А может, вышвырнуть визитера вон? Или уничтожить? Прямых указаний на этот счет у города не было.

Мужчине же, уверенно шагавшему по каменным коридорам, не было никакого дела до колебаний полуразумного творения Древних. Он легко, по-хозяйски преодолевал все заслоны, обходил незримые сети, перешагивал сигнальные нити. Впереди бесшумной полупрозрачной тенью скользил сгусток черного тумана. Время от времени это темное облачко обзаводилось лапами, хвостом и зеленоглазой мордой, замирало перед очередной преградой или поворотом и, помедлив, продолжало путь в выбранном направлении.

Ашенсэн следовал за своим посланником, полностью доверив ему роль первопроходца. Особых проблем сильнейший от города не ждал, но и случайно увязнуть в какой-нибудь вовремя незамеченной паутине желания не испытывал. Коридоры перестраивались, удлиняя, усложняя путь к сердцу нижнего города, но сопротивляться всерьез не спешили.