Мстислав тревожно обернулся по сторонам. Он был готов всерьез считать себя князем, едва отец выделит ему удел, но не подозревал, что уже сейчас ему придется принимать взрослые княжеские решения.

–  В Переяславле ведают о беде?
– спросил он.

–  Уж проведали, - вздохнул ремесленник.
– Полыхало знатно… А теперь они на Киев повернули!

Со всех сторон к гонцу стекались дворовые люди. Услышав про беду, мужики мрачнели, чесали затылки. Среди Женщин послышался плач и причитания.

–  Как зовут?
– вдруг обратился Мстислав к ремесленнику.

–  Гурятой, - отозвался тот.
– Горшечник я.

–  Добро. Благодарствую за весть, Гурята-горшечник… Здеся от поганых мы не отобьемся, а к Киеву уйти успеем, - сказал Мстислав.

Мстислав и Иванок за ним по пятам взбежали на стену, опоясывающую княжой двор. Отсюда, с надвратной башенки, были хорошо видны дали. Поля, луга, перелески, чистое синее небо - и клубы дыма, поднимавшиеся вдали. Это наступали половцы.

Берестово ожило. Люди сорвались с места, забегали. Кто-то кинулся со двора упредить сельчан.

–  Княже! Княже!

Мстислав обернулся. К ним быстрым шагом поднимался отцовский младший боярин Никита Малютич. Уезжая, Святополк поручил Никите заботу о младшем сыне.

–  Княже!
– Боярин коротко поклонился.
– Изволь собираться - не ровен час, поганые подойдут. В стенах киевских укроемся от беды. Великий князь гневаться будет, коли ты в беду попадешь.

Мстислав посмотрел вдаль. Дым уже почти растворился в небе, только остатки его темных клубов ветер относил в сторону.

–  Не сегодня-завтра поганые тут уже будут, так надо их опередить, - продолжал увещевать боярин.
– Затворимся за стенами, ополчимся - нас и не возьмут. А тем временем гонца снарядим до великого князя!

–  Позволь мне пойти, княже!
– вдруг взмолился Иванок, цепляясь за локоть Мстислава. Тот с удивлением посмотрел на приятеля.

–  Ты? Гонцом к отцу?

–  Дозволь! Иль кого хошь со мной пошли… Мстислав нахмурился.

–  После поговорим, - отмолвил он и поспешил вниз со стены.

Княжье подворье кипело. Люди собирали пожитки, и княжичу не оставалось ничего другого, кроме как отправиться в Киев.

В город уже примчались гонцы с низовьев Днепра, поведали народу о беде. Во всех церквах звонили колокола, улицы были запружены народом - жители Подола перебирались под защиту крепких каменных стен. Мстислава встретили в княжьем тереме. Там уже. распоряжался Ярослав Святополчич. Оставленный стеречь город боярин Путята Вышатич властно, с тревогой заглядывал ему в глаза.

–  Что повелишь, княжич?
– вопрошал он.

Ярослав и Мстислав при встрече только раз встретились глазами, словно угадали мысли друг друга.

–  Гонца надо слать к отцу, - сказал Мстислав, и Ярослав кивнул.
– А самим - затвориться во граде, оборужиться и ждать поганых.

По дороге из Берестова Иванок все больше молчал, то и дело оборачиваясь назад, словно половцы шли по пятам. Оказавшись за стенами города, ступив на княжье подворье, он успокоился, малость перевел дух, но едва услышал про гонца, опять рванулся вперед:

–  Позволь мне с вестью скакать!

–  С вестью скакать боярину Никите Малютичу!
– твердо сказал Ярослав. Стоявший чуть в стороне молодой боярин улыбнулся, кланяясь и прижимая руку к сердцу.
– Бери с собой людей, Никита, и спеши к великому князю. Передай - половецкую силу ждем! А ты, Путята Вышатич, пойдем со мной. И сразу накажи, чтобы прочих нарочитых мужей киевских призвали ко мне. Совет держать будем!

Братья ушли широкими решительными шагами молодых князей, уверенных в себе и своих силах. Юноши надеялись на помощь и добрый совет отцовых бояр и старых киевлян и на войска своего отца.

Иванок заметался на широком дворе, куда как раз въезжали и разворачивались возки с княжеским добром из Берестова. Многое из-за спешки пришлось оставить на княжьем дворе, но все равно возки заполнили чуть ли не весь двор. То и дело уворачиваясь от коней, колес и холопов, Иванок нагнал боярина Никиту уже у самых ворот. Тот спешил к себе домой передать, что уезжает с княжеским наказом.

–  Никита Малютич, я с тобой!
– закричал он, цепляясь за рукав боярина.

Никита знал этого высокого крепкого отрока как сына Данилы Игнатьевича и приятеля молодого княжича, поэтому только удивленно поднял брови: