– Но почему?
– удивился Севорж.
– Мехал в отчаянном положении...

– Оно тяжелое, но вовсе не отчаянное, - возразил Сергей.
– Если никто, кроме нас, не включится в борьбу, то шансов на победу у нас немного. Да и не понимаю я, чего ради мы с вами будем жертвовать с таким трудом собранной армией ради других. Если Мехал порвет с Марди и уберется восвояси, мы быстро покончим с предателем и займемся наконец своими делами, которых у нас немерено.

– Не лишено смысла, - кивнул Аленар.
– Не понимаю только того, зачем брать еще город, жертвуя людьми, если все можно закончить сразу.

– Во-первых, я не уверен в том, что помощи не будет, - ответил ему Сергей.
– Во-вторых, армию нужно чем-то занять, а потери постараемся свести к минимуму, для того и возьмем самый слабый из городов. И, в-третьих, это будет дополнительным стимулом Мехалу соглашаться на прекращение войны на моих условиях.

– И какой город выберем?
– спросил Севорж.

– Я думаю, это ты нам скажешь, какой выбирать, - ответил Сергей.
– Ты их гораздо лучше меня знаешь.

– Тогда я предлагаю Дарож.

– А чем он для нас лучше?

– Прежде всего, из всех городов, которые занял Мехал, только у двух низкие стены, и Дарож - один из них. Предместье у него большое, но только со стороны, примыкающей к тракту. С других сторон за стеной построек почти нет. В этом на него сильно похож Дольск, но вблизи Дарожа есть леса, а вблизи Дольска их нет. А без осадных машин мы не обойдемся. И деревень, где можно разжиться продовольствием в окрестностях Дарожа больше.

– Убедил, - сказал Лансу Сергей.
– Веди армию на Дарож. И уже сейчас нужно начинать разведку.

– Как будем брать город?
– спросил Ланс.

– Пока я тебе могу сказать, как мы его не будем брать, - ответил Сергей.
– Поскольку город наш, да еще и населения в нем полно, никаких поджогов делать не будем. Скорее всего, построим несколько осадных башен, через которые с разных сторон выпустим воинов, прикрытых ростовыми щитами. У нас большое преимущество в стрелках, поэтому нужно подумать, как это лучше использовать.

– Трудно что-то планировать, когда ничего не знаешь о неприятеле, - сказал Ланс.

– Поэтому я и говорил насчет разведки, - кивнул Сергей.
– Раз идем брать Дарож, значит, и людей в первую очередь надо посылать в его окрестности. И вызнают силы врага и общую ситуацию хоть немного прояснят.

В окрестности Дарожа их войско прибыло через два дня. К этому времени уже узнали от разведчиков, что в городе находятся три тысячи воинов, и что по приказу Мехала во всех занятых им городах сделаны большие запасы продовольствия. Войск Марди в провинции не было, а Мехал после разгрома союзных войск под Дарком новых захватов не сделал, поэтому герцог Рошти, надо полагать, по-прежнему находился в своей столице. Сергей стал лагерем возле города, разослав повсюду разъезды. Враг был повсюду, поэтому необходимо было соблюдать осторожность.

– Послушайте, Ланс, - задумался Сергей.
– А у вас практикуют подкопы под стены?

– Очень редко, - ответил Севорж.
– Главное в таком мероприятии это скрытность, а ее обычно очень нелегко обеспечить.

– А если, скажем, собирать в этом месте пару осадных башен, а за ними устроить подкоп? Место подкопа видно не будет, а землю можно убирать, как стемнеет. И ход крепить тем деревом, которое завозится для постройки башни.

– Можно попробовать, - в свою очередь задумался Ланс.
– Земля здесь мягкая и копать будет несложно. Но уж больно большой объем работы. И потом, какая цель? Здесь на воротах очень сильные караулы, тем более ночью. Много вы людей через подкоп не проведете, их быстро заметят. Поэтому ворота с помощью такой диверсии не открыть.

– Это смотря куда вы будете копать. Если с выходом возле стены, тогда вы правы. Там куча патрулей и все резервы нацелены туда же. А если где-нибудь в центре? Там вообще солдат нет, разве что жилище коменданта охраняют. Город наш, поэтому и помощью горожан можно заручиться, а значит, вывести большие силы, в том числе и стрелков. Пока враг спохватится, у него уже в самом центре города будут бои.

– Вы представляете, сколько это потребует работы?

– У нас пятнадцать тысяч крепких мужчин. Пусть лучше они сейчас прольют пот, чем потом будут проливать свою кровь. Если работать посменно, часто меняя людей, не так уж оно выйдет и трудно. Одни копают, другие выносят землю, а третьи тем временем сколачивают башни. Скорее всего, мы их будем делать не только для отвода глаз, а тоже применим, как я намечал раньше. И ростовые щиты нужно готовить. Они даже без оковки спасут от стрелков. Правда, выйдут тяжелые, но нам их долго не таскать. Я их у вас, кстати, вообще нигде не видел.

– Есть они у нас, но только на кораблях. А на суше это очень тяжелое удовольствие, мало кто хочет с ними связываться. Но если только для того, чтобы сбежать с башни на стену, а потом по лестнице в город, тогда можно. Но, опять же, очень много работы, а потом все придется бросить.

– Я не узнаю вас, Ланс! Все, что сбережет нам людей, мы используем. И наплевать на то, что придется потрудиться. Я уже вам говорил, что пот лучше крови, а армия нам с вами и после этой войны пригодится. Я ее распускать не собираюсь, разве что позволю уйти тем, кто сам этого захочет.