– Ты мне его и так обещал написать! Так что так легко не отделаешься!

– Действительно, обещал. Ну хорошо, обещаю, как только смогу, взять тебя в поездку. Рошти что-то говорил насчет балов, так что в этот раз я постараюсь все узнать.

– Правда?
– она бросилась обниматься.
– Какой ты замечательный! Когда будем писать письмо?

– Сейчас я напишу свое письмо, а потом займемся твоим.

Письмо Мехалу получилось коротким. После положенных королю приветствий он написал:

"Не испытываю никаких сомнений в том, какие чувства Вы испытываете ко мне, тем не менее считаю своим долгом предупредить об угрозе, нависшей над всеми королевствами нашей части материка. По достоверным сведениям в Империи нашли способ справиться с набегами степных народов и освободили большие силы, которые думают использовать для завоеваний наших королевств. Лично я думаю, что в этом случае и объединенные королевства не останутся в стороне. Они не смогут помешать своему врагу проводить политику захватов, но могут сами захватить часть нашей земли для собственного усиления. Я принимаю все возможные меры для увеличения своей армии и поиска союзников с целью противодействия таким планам. Вторжение должно начаться через полтора года поздней весной или летом. Надеюсь, вы не оставите мое письмо без внимания и примите меры. Война с Империей это не наши с вами разборки, это гораздо хуже".

– Лани!
– приоткрыл он дверь в гостиную сестры.
– Я уже закончил. Давай свое письмо. Только уговор: пока я пишу, ты мне не мешаешь. Потом перепишешь по-своему.

Прочитав письмо принца, он хмыкнул, ненадолго задумался, а потом быстро написал:

"Приветствую, Ваше высочество! Благодарю за внимание, которое выразилось в присланных Вами портрете и письме. При взгляде на ваше изображение мой брат, заявил, что мы с вами сильно схожи характерами и посочувствовал Вашим родителям. Должна сказать, что портрет мне понравился и качеством работы и тем, что на нем изображено. Письмо очень куртуазное, но было бы лучше, если бы Вы просто написали то, что думаете своими словами, а не под диктовку взрослых. Тогда в письме были бы Ваши мысли, а значит, и часть Вас самих. Пока же я получила просто вежливую отписку. Надеюсь, если я вас еще интересую, получить настоящее письмо. Если же нет, то, право, не стоит переводить бумагу".

– Держи!
– сказал Сергей, протягивая ей лист.
– Как смог, так и написал. Если можешь написать лучше, пиши. Альда, подойди сюда, пожалуйста! Завтра мы с тобой уезжаем. Кареты брать не будем: она нас сильно задержит. Поэтому в дорогу наденешь костюм, но обязательно возьми еще несколько платьев, в том числе и парадное. И не забудь про драгоценности. Будем по полной программе охмурять короля, который тебя еще не видел. Лишней считает, что большой опасности нет и выделяет тебе в охрану парочку своих громил. Придется тебе потерпеть их присутствие. И давай возьмем с собой гитару.

– У короля большая семья?
– спросила Альда.
– Вообще-то, такого не знать стыдно, но он на престоле недавно, а не знать семей герцогов для провинциальной баронессы простительно.

– У него жена, два сына и дочь. Ты у меня уже не провинциалка, а одна из семи высших дам королевства, поэтому Рашт даст тебе для изучения список всех герцогских семей. А что ты задумала?

– У меня женских украшений собралась уже увесистая сумка. Там много очень приличных вещей. Думаю, будет нелишним отобрать что-нибудь получше в подарок женщинам короля.

– Умница, а я об этом как-то не подумал.

– А зря! Женщины любят, когда им делают подарки. А ты мне за все время только два подарка и сделал! Браслет подарил и кинжал, да и то тогда, когда я не была замужем. А как женился, видимо, решил, что я и так никуда не денусь!

– И мне меч обещал, и не привез!
– подала голос Лани, все слышавшая через незакрытую дверь спальни.
– Обидел собственную сестру!

– Исправлюсь!
– поклялся Сергей.
– Я вас обеих подарками завалю с ног до головы, дайте только немного с делами раскрутиться!

На следующий день выехали сразу после завтрака. Погода для этого времени стояла изумительная. Облака разошлись, и на голубом небе совсем по-летнему светило солнце. Ветер был совсем небольшой, а когда вдоль тракта сомкнулся лес, его не стало вовсе, кроме того, который рождала скачка. К обеду так потеплело, что многие расстегнули куртки. В это время года народ, кроме них, по тракту толпами не ездил, поэтому без проблем пообедали все сразу в первом же придорожном трактире, после чего возобновили путь. Дождей не было уже давно, и тракт почти высох, так что двигались быстро. До бывшей столицы королевства добрались всего за пять дней.

Герцог Лантар, к которому из Дюже уже вернулся сын с семьей, отдал ему свой дворец, а сам переселился в бывший королевский. Туда и поехали. У ворот их немного задержали, опасаясь без приказа впускать столько чужих бойцов, но вскоре прибежал посыльный от герцога, и ворота поспешно отворили. Все сопровождающие, кроме телохранителей Альды, отправились устраиваться в гвардейские казармы, а остальным выделили комнаты во дворце. Прибежавшие служанки разобрали одежду гостей и побежали приводить ее в порядок. Заодно отдали в глажку пару платьев Альды.