– Вы не могли бы, милорд, пристроить в свою армию моего сына?
– спросил Лаш.
– Не хочет заниматься хозяйством и рвется махать мечом, хоть ты его убей! Боюсь, что встрянет куда по молодости и пропадет без толку.

– Могу его забрать на обучение. Мне нужно много офицеров. Если согласен, пусть едет. Может даже хоть сейчас уехать с нами и переночевать в замке Буше. Мы выезжаем в Ордаг завтра утром.

– Поедешь?
– спросил барон Хогана.

Тот не смог вымолвить ни слова, лишь кивнул головой.

– Ну раз так, иди собираться!
– сказал Сергей.
– Подождем тебя и поедем.

– Итак, у кого какие мысли по поводу того, о чем я вам рассказал?
– Сергей откинулся в кресле и вопросительно посмотрел на Севоржа и Лишнея.
– Прошу отнестись к рассказанному, как к достоверным сведениям.

– У меня по Империи ничего нет, - сказал Джок.
– И дело даже не в том, что там трудно работать, просто в этом смысле она никогда никого не интересовала. Это закрытое государство. Ко всем иностранцам относятся подозрительно и очень редко пускают во внутренние районы и всегда с сопровождением. Наши купцы живут в колониях в двух портовых городах и ведут в основном только оптовую торговлю. Аналогично и мы их купцов дальше побережья не пускаем. Но это только официально, на самом деле за их передвижением никто не следит. Поэтому с моей стороны ничего сделать быстро не получится. У меня есть люди, знающие язык Империи, и я их могу отправить на побережье в имперские фактории, но дело это долгое. Завербовать сразу никого не получится, сначала нужно искать подходы, да и что они могут знать, если больше чем полгода сидят у нас? Разве что заложат тех, кто шпионит в пользу Империи. Нужно ждать тех, кто приедет летом, и самим туда кого-нибудь отправить. А по союзу королевств вообще глухо. Ни знания языка, ни связей. Мы с ними не торгуем, да и вообще ничего не знаем кроме того, что они есть.

– Если Империя пойдет войной, будет плохо, - мрачно сказал Севорж.
– Они всю свою историю воюют ни с одним, так с другим врагом, так что воевать умеют. Все, что можно прочитать по их армии, это книги, написанные сто лет назад, да и верить им... По площади Империя раза в два больше всех наших королевств, по населению, наверное, тоже. И там все в одном кулаке, не то что у нас.

– Жаль, но ничего нового вы мне не сказали, - Сергей ненадолго задумался, потом добавил.
– Деваться нам с вами некуда, так что в случае нападения все равно придется драться. Поэтому нужно разузнать об Империи и планах императора как можно больше, а самим усилить войско насколько, насколько это будет возможно, и искать союзников. А я с этим съезжу к королю и к Лантару. С остальными пусть уже разговаривают сами.

– Мало кто поверит, - покачал головой Севорж.
– Да и тяжело будет быстро усилиться после войны с Сатхемом.

– А нам с вами легко?
– рассердился Сергей.
– У нас еще целых полтора года, за это время многое можно сделать. И не так уж сильно их потрепали. Но герцоги это работа короля, а мы с вами давайте рассчитывать только на себя и на короля Мехала.

– Хотите заключить с ним военный союз?
– спросил Лишней.

– Пока хочу лишь поставить его в известность о возможной угрозе, - сказал Сергей.
– Предлагать союз еще рано. Пусть и он попробует что-нибудь разузнать. Он человек умный, поэтому несмотря на всю его неприязнь в отношении моей персоны, должен встревожиться и принять меры. Даже если нападут только на нас, он будет следующей целью.

– А если все же никакого нападения не будет?
– Спросил Севорж.

– А что мы теряем?
– вопросом на вопрос ответил Сергей.
– Мы и так хотели создать сильную армию. Ну назовет меня кое-кто паникером, так я это как-нибудь переживу. И усилия людей барона тоже лишними не будут. Все равно от любой империи для всех ее соседей исходит угроза захвата, так что знать, что там твориться, будет нелишним. Поэтому начинайте работать, а я попробую придумать кое-что еще. Сегодня я напишу письмо Мехалу. У вас будет надежный человек для поездки в Сатхем?

– Найду, - ответил Джок.

– Завтра я думаю выехать к королю, а по пути навещу герцога Лантара и решу ряд других дел. Жена хотела бы съездить со мной. Какое у вас по этому поводу мнение, Джок?

– Поездка представляется мне безопасной, - ответил Лишней.
– Возьмете с собой, как обычно, полсотни человек охраны, а специально для герцогини я выделю еще пару своих волчар, Сур у меня для своего каравана не всех забрал.

– Теперь еще один вопрос. Не слышали о людях, пытающихся превратить свинец в золото?

– Если вы, милорд, имеете в виду фальшивомонетчиков, то такие есть, - ответил Лишней.
– Ловим и заливаем в рот тот свинец, который они покрывают золотом.

– А я только слышал последние сплетни о вашей жене, - засмеялся генерал.
– О том, что она повсюду находит золото. Солдаты ее уже золотой прозвали.

– Да, я из своей поездки привез довольно много золота, - сказал Сергей.
– Большую его часть я передаю вам для армии. Казначею я сказал, так что пользуйтесь. И насчет казачьих деревень нужно хорошо подумать, сколько их будет и где. И поищите тех инженеров, которые смыслят в метательных машинах.

Когда Сергей вернулся с совещания в свои комнаты, Лани закатила ему скандал.

– То все уезжал один, а теперь и Альду с собой забираешь! А я должна сидеть одна? Я тоже хочу с вами!

– Я не могу увезти вас всех, - отбивался Сергей.
– Кто-то из семьи должен остаться. Этот раз хозяйкой остаешься ты!

– Хозяйкой? Честно?

– Конечно, честно. Только дядю Джока все равно слушать надо.

– Вот ты какой! Какая же я хозяйка, если должна всех слушать?

– Не всех, а только Лишнея. Ну еще Севоржа. Их, между прочим, и я слушаю. Давай ты не будешь на меня шуметь, а я тебе за это помогу написать ответ принцу?