– Кто бы сомневался, - сказал Сергей, удивленно рассматривая содержимое сундука.
– Здесь и украшения есть. На это золото можно содержать несколько полков пару лет. Слушай, побродила бы ты по нашим подвалам? Может быть еще найдешь золота?

– Будешь надо мной шутить, вообще ничего не дам!
– в шутку пригрозила она, запирая сундук.
– Все, больше нам здесь нечего делать.

– Повезло с управляющим, - сказал Сергей, когда Альда запирала дверь.
– Другой бы давно сломал замок на сундуке и исчез вместе с золотом. Там для одного человека на три безбедных жизни хватит, еще и останется.

– Альберт не просто честный человек, он наш друг, - ответила жена.
– Мне, если честно, его не хватало, особенно в первое время. Вот в этой комнате еще до нашего приезда жил Алекс, а позже - Гала. А вот это моя комната. Смотри, слуги ее уже убрали и зажгли лампу.

– Удобная, но мрачноватая, - сделал вывод муж.
– Но раз ты здесь жила, она мне все равно нравится.

– Вечером в этом замке все мрачное. Днем, особенно когда солнце, впечатление совершенно другое. Вот это моя кровать, а это - Алекса. Представляешь, ночь, свет луны через неплотно задернутые шторы, я сплю, и через дверь входит призрак старого Ксавье и для чего-то меня рассматривает! Жуть! Хорошо хоть, что я спала и этого не видела, а то бы точно сердце разорвалось!

– Так может быть, ничего этого и не было?

– Как же, не было! Станет мне сын врать! Да и мы с Галой за ним по коридору бежали. Точнее, это она бежала за ним, а я - за ней. А этот старый паразит плывет по коридору и ногами не перебирает! А потом исчез в библиотеке. Пойдем, покажу, только возьму лампу, а то уже совсем стемнело.

– Вот за этим столом он и сидел, - показала девушка, после того, как они прошли по коридору к апартаментам старого барона, и она открыла дверь в библиотеку.
– Уставился в книгу, а страницы сами собой переворачиваются. И кровь на виске видна. А потом показал нам тайник. Потяни на себя за этот угол книжной полки. Видишь ступени? Это второй вход в подвал. Пойдем отсюда, мне даже рядом с ним стоять боязно, особенно в темноте!

– И это говорит моя бесстрашная жена!

– К твоему сведению, я ужасная трусиха! Просто так всегда получается, что приходится из-за чего-то забывать про страх.

– А это и есть мужество!
– сказал Сергей, обнимая жену.
– Думаешь, мне не бывает страшно? В библиотеке есть хоть что почитать?

– Я для себя ничего интересного не нашла, но у отца было другое мнение, так что и ты, возможно, что-нибудь для себя найдешь. Но давай книги ты посмотришь потом?

– Потом, так потом, - согласился Сергей.
– А что в этих комнатах?

– Здесь гостиная, спальня и рабочий кабинет старого Ксавье. Мы эти комнаты не использовали, а я в них вообще ни разу не была. Отец там все осматривал, когда искал родовую книгу, но ничего интересного не нашел. Если тебе интересно, посмотришь завтра, а сейчас пошли отдыхать.

Утром после завтрака поехали к кузнецу.

– На обратном пути заберем припрятанное золото, - сказала Альда, недовольно оглядываясь на следующую позади охрану.
– Нельзя было без них?

– Ты же знаешь, что я обещал Лишнею, - отозвался Сергей.
– Если нарушу обещание, он все равно узнает и расстроится. А зачем расстраивать хорошего человека? Да и мало ли что может случиться. Привыкай, что ты теперь не просто сама по себе, а важная персона, от которой много чего зависит.

– Это от тебя много зависит, - засмеялась Альда.
– А от меня-то что?

– От тебя зависит моя жизнь, - серьезно сказал Сергей.
– Я твоей смерти не переживу, так и знай! Сделаю все для сестры и Алекса и тоже уйду. Нет у меня сил начинать жизнь сначала.

– Ты герцог!
– сердито сказала Альда.
– От тебя зависит население трех провинций, а ты говоришь такие вещи!

– Когда имеется интерес к жизни, тогда появляются в ней цели, - пояснил муж.
– Одна из них - это забота о населении. А если не будет тебя... Это для чистки колодцев с дерьмом трудно найти работников, а нового герцога найдут сразу. Вот пусть он обо всех и заботится. Знай, как много от тебя зависит, и никогда не рискуй собой, когда без риска можно обойтись.

– Зачем тебе Свен?
– спросила Альда, чтобы сменить тему.

– Ваш кузнец? Судя по твоим рассказам, это очень незаурядный человек, которому скучно делать обычную работу, а хочется непременно сделать что-то такое, чего до него еще никто никогда не делал. И, что главное, это у него получается. Такие люди очень редки. Ты знаешь, у меня в кузнечной слободе много мастеров. Есть и очень искусные. Но в большинстве они делают лишь то, чему научены, а у твоего кузнеца шило в одном месте. У меня такое шило тоже есть и, как раскручусь с армией, я много чего хотел бы сделать из того, что обычному кузнецу не под силу. Мне мало, чтобы у человека были золотые руки, мне нужно, чтобы у него и голова была не хуже. Вот я с твоим Свеном и хочу уговориться на будущее.

– Шевалье!
– обратился Сергей к начальнику охраны, когда показалась деревня.
– Для дома кузнеца вас слишком много. Поэтому не будем ставить хозяина в неловкое положение. Выберите место поудобнее и немного подождите. Больше пары свечей мы не задержимся, так что вы замерзнуть не успеете.

Свен был дома и очень обрадовался Альде, а когда узнал, с кем она посетила его дом, пришел в страшное смущение. Альда с удивлением смотрела на Сергея: обычно муж держался с простыми людьми вежливо, но всегда помнил о своем положении. Сейчас он забросал кузнеца вопросами по его работе, заставив того забыть о своем герцогстве, несколько раз пускался с ним в спор по разным вопросам, а под конец заявил: