Зеленый дом Тимофея Ильича поразил меня до глубины души несоответствием внешнего вида внутреннему содержанию. Если снаружи это был добротный, аккуратный, недавно покрашенный дом, то внутри гораздо больше напоминал свалку. В подвале, где мы провели последние дни, было гораздо просторнее и намного чище. Дед оглядел интерьерчик с сомнением и предложил попить чайку в саду. И хотя было уже довольно холодно, я решила, что это - меньшее из зол. Учитывая залежи самых неожиданных вещей внутри, Тимофей явно не брезговал прогулками по настоящим свалкам, и полезные вещички тащил, похоже, оттуда. Так и заразу какую-нибудь недолго подцепить. Вот будет глупость: свалить от похитителей почти в целости и сохранности и подхватить какую-нибудь чесотку в ближайшем поселке.

Чашки, в которые нам обещали налить чай, я предварительно тщательно промыла, как и эмалированный чайник. А вот мое покушение на чайник заварочный было гневно отвергнуто хозяином. 'Чем темнее налет, тем вкуснее чай!'. Я, конечно, спорить не могу, вполне возможно, что так оно и есть, не настолько у меня вкусовые рецепторы развиты, чтобы разницу понять, только, поди знай, что он там заваривал. Пришлось заработать презрение хозяина просьбой о заварке в пакетиках. Совсем отказаться я не могла, очень уж есть хотелось, а чай хотя бы с сахаром, да и Верочка смотрела на чашку с настоящим вожделением. Наверное, теперь она капризничать не станет, и словосочетание 'я это не ем' надолго исчезнет из ее словарного запаса. А из моего, пожалуй, навсегда.

Пока мы сидели в гостях, выпивая чашку за чашкой, совсем стемнело, и мои нервы были уже на пределе. Что может быть хуже, чем ждать? Ждать, когда и твой разум, и тело твердят тебе, что надо не сидеть на месте, а двигаться, желательно, побыстрее и, желательно, подальше.

Когда я услышала шум подъезжающего автомобиля, Вера уже задремывала на неудобной лавочке, даже холод ее не смущал. Кто это? На меня накатил приступ паники: слишком много было тех, кто мог меня найти, и встречи с кем я совсем не жаждала.

– Спрячьте ее!
– киваю я на сонную малышку.
– Если что, я пришла к Вам одна!

Дед кивает, и я понимаю, что он не подведет. Паника отступает. Теперь я готова встретиться хоть с похитителями, хоть с органами правопорядка, а хоть и с любящим супругом. Я выхожу навстречу тому, кто подъехал в большом черном автомобиле, каком именно - не могу рассмотреть в темноте. Выходит водитель, один, и это дает надежду, уж, наверное, похитители должны были оценить мои навыки и не появляться больше поодиночке.

Мужчина открывает невысокую калитку и решительным шагом направляется ко мне. Я успеваю оценить мягкость, текучесть движений, изящность фигуры, отнюдь не наводящей на мысль о физической слабости или неумении постоять за себя, но верить боюсь. Делаю пару шагов навстречу и останавливаюсь, так и не рассмотрев отчетливо, но почувствовав ЕГО. Черт, не хватает только разреветься сейчас! Страх сменился расслабленностью и полным отказом организма контролировать себя. Сразу почувствовала и как я хочу есть, и насколько я слаба, и как расплывчаты, нечетки мысли. Рано расслабляться, слишком рано!

– Иди в машину!
– слышу родной голос. Похоже, Коту тоже сложно держать себя в руках, уж не знаю, что ему мешает, скорее всего, ярость.

Я киваю, но сначала возвращаюсь в дом, с трудом, но беру на руки Веру и наши сумки и прощаюсь с приютившим нас стариком.

– Большое Вам спасибо!
– говорю искренне. Надеюсь, ему никогда не придется жалеть о том, что помог нам.

Сажусь на заднее сидение вместе с дочерью и пристегиваю ремни. Детского сиденья нет, но довольно высокая подушка служит заменой.

– Мама, а кто этот дядя?
– жарко шепчет в ухо малышка. Я затрудняюсь с ответом. Вот уж, не думала, что в такой ситуации меня может мучить вопрос дочери.
– Он нас спас?

– Надеюсь, - только и могу ответить я. До спасения еще далеко.

– Значит, он принц?
– и тут я начинаю смеяться. Когда возвращается Кот, у меня уже самая настоящая истерика. Он вытаскивает меня из машины, умывает водой из пластиковой бутылки и заставляет выпить, что осталось. Кажется, отпустило.

– Вперед сесть не хочешь?
– спрашивает мужчина, и я отрицательно качаю головой.

– Я не могу оставить Веру.

– Извини, у меня не было времени искать кресло, - объясняет он, уже отъезжая от зеленого дома.

– Спасибо, Котик!
– шепчу я, но он все слышит и кивает в ответ.

– Может, познакомишь нас?
– спрашивает брюнет.

– Это - Верочка, это - Кот, - кратко сообщаю я.