– Мама, а почему у дяди такое странное имя? Такое имя у людей не бывает, - волнуется Вера.

– Это потому, что я мягкий, пушистый и ласковый, - отнюдь неласково разъясняет наш водитель.

– Ну, мягкий - допустим, пушистый - может быть в некоторых местах, а ласковый - не знаю, не знаю, - не соглашаюсь я. Кажется, меня понесло.

– Узнаешь, - твердо отвечает Кот, и по моему телу начинают спринтерский забег обезумевшие мурашки. А я думала, они давно вымерли от тоски.

– Котик, ты прости, что пришлось тебя потревожить. Мне только до города добраться, хотя, даже до города необязательно, найти банкомат, снять деньги с карты, и я смогу сама.

– А ты уверена, что карта не заблокирована?
– с ухмылкой интересуется Тихомиров. Рассмотреть его я так и не смогла, и меня это ужасно удручает.

– Надеюсь, - повторяю я, на этот раз ему.
– Ты что-то знаешь?

– Знаю. Я искал тебя.

– И как?
– спрашиваю настороженно.

– Как видишь!
– кривит губы он.
– Эти сволочи были слишком осторожны, каждый раз звонили с нового номера и каждый раз из города. Мы проверяли места, которые засекли, но все напрасно.

– Нас за городом держали, и они ни разу не появлялись за все это время.

– Понятно. С вами все в порядке?
– напряженно спрашивает Кот, и я вижу, как он впивается в руль в ожидании ответа.

– Сравнительно. Срочно нужен душ...

– Я заметил, - он сразу расслабляется, если бы сказала 'все в порядке', стал бы сомневаться, а так начала о всякой ерунде болтать, поверил.

– Культурный человек прикинулся бы, что ничего не заметил, - наставительно проворчала я.

– Тебе так и не удалось поднять мой культурный уровень.

– А это уже оскорбление моих педагогических талантов!
– возмущаюсь уже шёпотом. Вера заснула, и даже наш разговор ей не мешает.

– Это - единственная проблема?

– Нет. Умираю с голода.

– Вас не кормили?

– Еды было мало, боялось, что Верочке не хватит, - честно отвечаю я.
– И я убила человека.

За этим следует молчание. Я, не дождавшись реакции, откидываю голову на подголовник и прикрываю глаза.

– Значит, это был плохой человек!
– наконец, резюмирует Тихомиров.

– Надеюсь, - что-то сегодня это слово я повторяю слишком часто.

– Пока мы не разобрались в ситуации, я вас спрячу. Сегодня отвезу в хостел - в гостинице вас точно кто-нибудь увидит, а там вполне возможно остаться незамеченными. Условия, конечно, не самые лучшие...

– Кот, давай, не будем, ты же знаешь, меня сейчас волнует только безопасность.

– И карту твою мы не станем обналичивать, это может быть опасно.

– Я не хочу садиться тебе на шею.

– Можешь считать, что уже там сидишь. И я не против. Сидеть на шее так называемого мужа ты согласна?

– На то он и муж, - хмыкаю я.
– Ты серьезно думаешь, что снимать деньги опасно?

– Да. Ты можешь мне довериться?

– Конечно. Кому еще доверять, если не тебе?
– Кот слишком внимательно посмотрел на меня через зеркало.
– Скажи, с чего ты мне решил свой номер прислать?

Снова молчание. Снова слишком долгое.

– Мне Димка фотографии показывал с того вечера, на котором с тобой встретился... может, это и прозвучит смешно, но я понял, что у меня все еще есть шанс.

– Какой шанс?
– устало проворчала я.

– Зачем ты вышла замуж?

– Кот, что ты несешь? Самая актуальная тема сейчас!

– Для меня эта тема актуальна уже четыре года, два месяца и двенадцать дней.

– Ладно, я поняла. Ты, просто, хотел, чтобы я позвонила. Значит, твое желание исполнилось?

– Да. Правда, я вовсе не желал, чтобы ты пережила то, что было... У тебя есть документы?