– Любопытно будет узнать. – Он откинулся на спинку кресла и, обхватив колено руками, приготовился слушать.

– У нас молодой человек... ну или мужчина говорит любимой ласковые слова, пытается доказать ей, что готов на все ради нее, даже пожертвовать собственной жизнью...

Хозяин презрительно скривил свой безгубый рот:

– Лицемеры ваши мужчины. Лицемеры и лжецы. Ни одна женщина на свете, даже самая красивая, не стоит того, чтобы ради нее жертвовать своей жизнью. Потому как жизнь это самое дорогое, что есть у человека.

– Вот как? Поэтому вы с такой легкостью отбираете ее у не успевших даже вырасти детей? – прищурясь, заметила Нана.

Он посмотрел на нее долгим, оценивающим взглядом, что-то прикидывая в уме, и ничего не ответил. Его рука машинально скользнула в карман, извлекла оттуда продолговатый, сумеречно поблескивающий предмет и пальцы привычно забегали по разноцветным клавишам, перебирая их как четки.

– Что это за штучка? Можно взглянуть? – с невинным видом попросила Нана.

– Только из моих рук. Это пульт управления роботами. Никто, кроме меня, не смеет прикасаться к нему. – Он вытянул вперед руку с пультом на ладони. –Благодаря этой штучке роботы слушаются только меня и мою супругу. Когда моей женой станешь ты, они будут слушаться только меня и тебя.

– Звучит заманчиво. А как он работает?

Ехидная усмешка снова искривила его рот, а ярко-желтая прожилка, опоя-сывающая зрачок, предостерегающе запульсировала.

– Вот когда станешь моей женой, тогда и узнаешь, - сказал он, пряча пульт обратно в карман.

– А вам не кажется, что вы... как бы помягче выразиться, слишком взрослый для меня?

– Ты забыла, дитя, с кем имеешь дело. Для меня не существует возрастных проблем. Мне будет столько лет, сколько ты пожелаешь – двадцать, тридцать, сорок.

– И поможет вам в этом мой друг, не так ли? Как помогли вашим клиентам два других моих друга. Как я помогла надоевшей вам жене.

– Чем больше я узнаю тебя, тем больше ты мне нравишься. Умные женщины такая редкость на нашей планете.

– Я успела это заметить.

– Кстати, взгляни вниз. Видишь тот дворец на берегу озера? Белый, с башнями и зелеными лужайками. Он очень большой и красивый. Я только что закончил его строительство. Чтобы тебя не смущали доноры и клиенты моего Санатория, я поселю тебя в этом дворце и буду прилетать к тебе на самолете каждый день. Итак завтра я надеюсь узнать о твоем решении. – И он отдал пилоту команду возвращаться.

Они вернулись в Санаторий и, поднявшись на свой этаж, столкнулись с Хозяйкой, поджидавшей их в холле.

– Мне надо с тобой поговорить, - сказала она мужу, преграждая ему путь.

– Я устал и хочу отдохнуть, - резко ответил он и, отодвинув ее в сторону, как непрошенную преграду, скрылся в своем кабинете.

Роботы-сторожа неподвижно стояли у стены, казалось ничего не замечая вокруг. Нана тоже хотела проскользнуть в свою комнату, но Хозяйка цепко ухватила ее за руку.

– Ку-уда? Ты, по крайней мере, уж точно пойдешь со мной.

Пожав плечом, Нана нехотя подчинилась. От приторного и фальшивого сюсюканья Хозяйки-вампирши не осталось и следа. Теперь, несмотря на свой моложавый вид, она стала наконец тем, чем была на самом деле – злобной фурией, мегерой.

– Итак, бутончик мой, - на сей раз эти ласковые слова прозвучали, как ругательство, - ты твердо решила занять мое место. И, кажется, весьма в том преуспела. Но ты ведь не думаешь, что я так легко уступлю тебе свое место.

Нана изо всех сил старалась сохранять независимый и спокойный вид. Однако ей это плохо удавалось. Страх все глубже закрадывался в душу. Затеянная ею игра принимала опасный оборот.

– Я хотела сделать тебя своей подругой, компаньонкой. Я хотела, чтобы мы везде бывали вместе. Я даже поселила тебя в своей спальне, чего раньше никогда не делала.

– «Раньше» это с другими донорами, за счет которых вы сохраняете себе жизнь и молодость почти две сотни лет? – уточнила Нана, колюче глядя ей в глаза.

– Тебе нет дела до других! Разве тебе было плохо со мной? Благодаря мне ты из нескладного подростка превратилась в такую красавицу, что даже мой муж влюбился в тебя.

– Допустим, в красавицу я превратилась благодаря своим родителям, а не вам. Только стала бы такой не сразу, а в положенное время. Все, что сделали вы, это съели десять лет моей жизни. Я ненавижу вас, ненавижу вашего мужа и все то, что вы здесь с ним на пару творите.

– Я передам ему твои слова. А чтобы он не слишком заглядывался на тебя, я намерена «съесть» еще два-три десятка твоих годков. Потом еще пару десятков. И еще. Посмотрим, захочет ли он тогда на тебе жениться.

– Но и вы ему уже вряд ли будете нужны, - обороняясь, напомнила Нана. –Сами-то вы превратитесь в младенца.