– Missis Morison, - преодолев смущение, заговорила Вика.
– Ник вступился за меня, как мой друг и одноклассник.

– Что ты сказала? Николас твой друг?! Не могу этому поверить. Что может быть между вами общего?

– Он совсем неплохой парень, поверьте мне. Ершистый, с завихрениями, но добрый и отзывчивый. А сегодня меня задевал на перемене мальчишка, которого я даже не знаю. И он вступился за меня. По-моему, это смело и благородно.

Директриса смотрела на нее в замешательстве. Не верить своей студентке, зарекомендовавшей себя с наилучшей стороны, у нее не было оснований.

– Если его выгнать сейчас из школы, он и вправду может сбиться с пути. И навсегда останется таким, какой есть, - глядя в пол, проговорила Вика, ожидая каждую минуту, что может получить за свою дерзость самую резкую отповедь. Однако отповеди не последовало. Напротив, директриса вела себя с ней на равных, демонстрируя полное уважение и доверие к ее мнению.

– Если бы он только нарушал дисциплину, - размышляя вслух, проговорила она.
– А то ведь и учится из рук вон плохо.
– Она открыла его данные на компьютере, пробежала их глазами, качая головой.
– Он числится неуспевающим по трем основным units. Что прикажешь с ним делать?

– Если Ник согласится, я могла бы попробовать подтянуть его. Директриса посмотрела на нее с нескрываемым интересом:

– Он так много значит для тебя?

Помедлив, Вика сказала:

– Он дважды пришел мне на помощь в трудной для меня ситуации. Теперь моя очередь ответить ему тем же.

Миссис Морисон поднялась, обошла вокруг стола и, склонившись над Викой, по-матерински поцеловала ее в лоб.

– Нет, ты определенно нравишься мне, Виктория. Я горжусь тобою. Ведь ты добровольно взваливаешь на себя далеко не легкую ношу. Подумай хорошенько прежде, чем принять окончательное решение.

– Я уже подумала, Missis Morison, хотя совсем не уверена, что он сам этого захочет.

– Пусть попробует не захотеть. Это будет единственным шансом для него вернуться обратно в школу. Только будь с ним предельно бдительна. Он - парень непредсказуемый. От него всего можно ожидать. Договорились?

– Договорились, - улыбнулась Вика, вставая.
– А его правда отпустят?

– Я прямо сейчас позвоню в полицейский участок, объясню им все, что ты мне рассказала, и скажу, что беру его под свою ответственность. Но мы с тобой знаем, что это будет под нашу ответственность.

Нервно сглотнув, Вика кивнула:

– Спасибо вам, Missis Morison!

– Это не мне, это тебе спасибо, девочка моя. Спокойно иди в класс. И да хранит тебя Бог!

Ник появился лишь на последнем уроке. Студенты окружили его, закидав вопросами: что с ним сделали в полицейском участке, как случилось, что так быстро отпустили, что стало с теми двумя. Больше всех с вопросами лезла к нему Дороти.

– Раз я здесь, значит все в полном порядке, - отрезал Ник, не пожелав вдаваться в подробности, и с грохотом отодвинув свой стул, плюхнулся на него.

Его сразу оставили в покое. Вика тайком взглянула на Ника. Синяк на скуле, ободранный нос, наполовину оторванный ворот сорочки, воинственно сверкавшие глаза. “Боевой петух!”, - подумала она и улыбнулась. Во время урока ей на тетрадь шлепнулась скомканная бумажка. Развернув ее, Вика прочла: “Задержись. Разговор есть. Н.”

Оставив школьную сумку на стуле, она со звонком вышла в коридор и вернулась через несколько минут, когда в классе уже почти никого не осталось. Ник стоял у окна, спиной к ней. Нарочито медленно она начала собирать свои вещи. Он встал над ней, глядя на нее сверху вниз. И наконец, прищурясь, зло спросил:

– Ты ходила к principal?

Она молча кивнула.

– Кто тебя просил?

– А кто тебя просил затевать из-за меня драку?

Он некоторое время продолжал зло сверлить ее своими зелеными глазами и наконец, не выдержав, рассмеялся.

– А ты хохмачка.

– Ты тоже.

– Ладно. Твоя взяла. Что дальше?

– А что дальше? По домам пора.

– Так ты ведь там чего-то этой principal наобещала?

– Ну? Как ты к этому относишься?

– Ясное дело, как. Отрицательно. Только этого мне для полного счастья и не хватало, чтобы девчонка учила меня уму-разуму.

– Так это ведь еще вопрос, кто кого учить будет.

– Не понял.

– Если захочешь, соглашение будет обоюдное. Мы делаем вместе уроки. Что ты не поймешь, я объясню, чего я знать не буду - ты мне подскажешь. Лично мне наши совместные занятия очень были бы кстати, как тренинг в английском. Я ведь еще не могу говорить так же свободно, как ты.

Ник посмотрел на нее с сомнением. Бунтарский огонек погас в его глазах. Расслабившись, он по-свойски подмигнул ей:

– Нет, ты определенно парень что надо. Дай пять.