– Не скромничай. Ты не можешь этого не знать.

– Не знать чего?

Теперь прищуренные глаза Натель смотрели изучающе: прикидывается или правда не знает? И, словно бы поставив самой себе запрет, она резко сказала:

– Вернемся. А то нас будут искать.

Уже поздно вечером, покидая их дом, Натель изъявила желание в ближайшие дни видеть Лану с Викторией у себя, шепнув Лане на ухо, что должна сообщить им обоим что-то очень важное, касающееся ее младшей дочери.

Когда Инга и Левон ушли к себе, а Вика еще помогала матери ликвидиро- вать последние следы беспорядка, Лана подчеркнуто небрежным тоном спросила:

– Ну как тебе Натель?

Опустившись на стул с мокрым полотенцем в руках, Вика задумчиво проговорила:

– Мне жаль ее.

– Жаль? Почему?
– насторожилась Лана.

– Эту женщину ждут ужасные потрясения.

Сердце Ланы учащенно забилось.

– Какие именно?

Вика ответила молчанием.

– Что-то, связанное с карьерой мужа?
– допытывалась Лана.

– Если бы только это.

– Мы могли бы ей как-то помочь?
– почти умоляюще проговорила Лана, за- бывая, что перед ней всего лишь девочка-подросток.
– Этого нельзя допустить.

– Мне очень хотелось бы помочь ей, мама. Но я не знаю, как.

Ровно в назначенное Викой время раздался звонок в дверь. На пороге стоял Ник со школьным рюкзаком на плече. Он старался держаться развязно и независимо, но на сей раз это у него плохо получалось. Ему никак не удавалось скрыть смущение.

– Проходи, проходи. Чего в дверях застрял, - улыбнулась Вика.

Он вошел, исподлобья огляделся по сторонам. Заметив Левона в кресле, напрягся, как дикий, необъезженный конь, готовый в любую минуту, сорвавшись с места, пуститься вскач.

– Ты чего? Это мой папа... Пап, это Ник. Помнишь его? Он провожал меня с party домой. Мы решили вместе делать уроки.

Левон поднялся, подошел к гостю и, приветливо улыбнувшись, протянул руку:

– Hi Nich! How are you?
– На этом его познания в английском закончились. Пришлось прибегнуть к помощи дочери.
– Скажи ему, что я рад его видеть.

Вика провела гостя в кабинет, где заблаговременно приготовила у стола место на двоих.

– Кто бы мог подумать, что я окажусь у тебя дома, - пробормотал Ник, усаживаясь на предложенный ему стул.

Оба стеснялись друг друга. И, чтобы отделаться от неловкости, Вика поспешила, без лишних разговоров, приступить к занятиям. Оказалось, что Ник прекрасно разбирается в компьютере, и Вика попросила обучить ее кой-каким премудростям. Сам факт, что и он может оказаться ей полезным, придал Нику уверенности в себе. Часа через полтора, попросив его переписать проделанную работу набело, она выскользнула за дверь и принялась поспешно колдовать на кухне. Вернулась из школы Инга. Вика шепотом сообщила ей, что у нее в кабинете одноклассник, с которым они теперь вместе делают уроки.

– У тебя появился boyfriend?!
– звенящим шепотом осведомилась та.

– Да ну тебя!
– отмахнулась Вика.
– Просто школьный товарищ. Да!
– спохватилась она и зашептала сестре в самое ухо: - Должна тебя предупредить. Я сказала ему, что ты моя girlfriend.

– Че-ево-о-о??? У тебя что, того... крыша поехала?

– Ну, пожалуйста, Инга. Так надо.От тебя ничего не требуется. Просто пусть он не знает, что ты моя сестра.

– А папа?

– А что папа? Не называй меня при нем сестрой, а папу - папой, только и всего. Я готовлю сэндвичи. Присоединишься?

– А как же!
– В глазах Инги светилось любопытство.

Разложив на кухонной стойке бутерброды и банки с пепси-колой, Вика за- глянула в кабинет:

– Дзин-дзин-дзин! Перерыв на ланч, - объявила она.

– Еще чего, - заортачился гость.
– Я не голодный.

– А я голодная.

– Ну так иди ешь.

– Нет, без тебя не буду. И потом что я, зря старалась? Вставай, вставай! Быстренько перекусим и продолжим.

Что-то такое делали с Ником, к чему он совершенно не привык. Родители его, сколько он себя помнил, уезжали на работу чуть свет и возвращались уже после захода солнца, усталые и злые. Его же оставляли на попечение старшего брата, который весь день проводил на улице, и Ник, соответственно, вместе с ним. Он рано познакомился с уличным жаргоном, с законами мальчишеских уличных банд, успел даже попробовать сигареты, спиртное и наркотики. Ник не знал, что такое тепло семьи и родительская забота. С малых лет он крепко-накрепко усвоил, что сам должен себя защищать и на себя одного рассчитывать. Ну и, конечно, на старшего брата. Вернее - на его стальные кулаки и авторитет.

Ник поднялся и в развалку направился за Викой в гостиную.

– Видишь, я даже не стала накрывать на стол, чтобы не терять время. Давай. Сразу приступай.

Левон, чтобы не смущать их, ушел к себе в спальню. Но только Ник широко раскрыл рот, чтобы вонзить зубы в сэндвич, как у стойки бара появилась Инга. При виде ее Ник забыл про сэндвич, так и оставшись сидеть с открытым ртом.

– Мы все учимся в одной школе, но вы, кажется, не знакомы, - защебетала Вика.
– Познакомьтесь: Ник - Инга.