Дуся вернулась к Норайру разрумянившаяся и чуть смущенная. Он гневно отстранился.

— Ну чего ты, Норик? Что я такого сделала. Уж даже и потанцевать нельзя с молодым человеком?

Норайр внезапно повернулся к ней.

— Ты больше с ним не пойдешь! — зло приказал он,- Ясно?

— Ну, ясно. И не пойду. А почему?

— Без объяснений! Не пойдешь — и конец! Это я тебе говорю.

— Ну и все.- Дуся покорно кивнула.- Только что сн интересный человек — это правда. А танцевать-раз ты не соглашаешься, то и не буду.

— И точка! — сухо сказал Норайр — А какой он человек — не тебе судить.

Поставили новую пластинку. Размик снова разлетелся к Дусе. Норайр выступил вперед и заслонил девушку:

— Она больше а тобой не хочет…,

Размик внимательно, все с той же нагловатой улыбкой взглянул на него, потом на Дусю:

— А это пусть она сама выскажет.

Норайр упрямо отрезал:

— Я вместо нее говорю!

Вокруг них уже собирались любопытные. Но, к всеобщему удивлению, Размик только усмехнулся и оставил Дусю в покое.

Норайр не знал, что Бурунц поговорил о нем с колхозным секретарем комсомола Вазгеном. И потому особенно возгордился, когда Вазген предложил ему чаще бывать в клубе, вступить в какой-нибудь кружок. Норайр вступил сразу в три кружка: драматический, зоотехнический (чтобы лучше понимать серого коня) и физкультурный. Но Дуся осталась этим недовольна. Она требовала, чтобы он скорее поступил в вечернюю школу.

Она спорила с ним:

— Раз я тебя умнее, то ты должен слушаться…

— Почему это ты умнее? — независимо фыркал он.

— А я своим умом порешила сюда приехать и учиться, а тебя привезли.

— Кто это меня привез? — высокомерно осведомился Норайр.

— А милиция!

Но на Дусю он не обижался. Она могла говорить что угодно.

Его жизнь теперь была так полна, что хотелось поблагодарить Бурунца за все это. Но Бурунца он видел редко. И сразу сжимался, уходил в себя. Бурунц спрашивал: «Как работаешь?» Приказывал поскорее представить документы, необходимые для поступления в школу. Однажды поинтересовался: «В карты больше не играешь? Ты смотри у меня!» Еще спрашивал: «Как живешь? Хорошо тебя кормят?» Он устроил Норайра на жительство с полным питанием за сто пятьдесят рублей в месяц в семью старика молоканина. И больше с Бурунцем ни о чем говорить было невозможно.

Зато разговорам с Дусей не было конца. Ночами они долго ходили по селу и никак не могли расстаться. Дуся подарила ему фотокарточку: белобрысенькая девушка — на этот раз без платочка — напряженно-старательно глядит куда-то вдаль. Волосы завиты барашком. Это она сфотографировалась еще в городе. На обороте Норайр с удивлением прочитал: «Лишь благородный ум чтит образ благородный!» Такую надпись Дуся увидела в городе, в альбоме своей хозяйки. И спросила недоуменно: «Так пишут?» — «Пишут, когда любят»,- объяснила хозяйка.,

С тех пор Дуся только и думала, кому бы подарить свою карточку с такой надписью. Теперь она сказала:

— Мы с тобой, Норик, ни в чем хуже людей не будем.

Иногда она с сожалением укоряла:

— Вот только плохо, что всему тебя надо учить…

Как-то раз потребовала:

— Ты бы написал мне письмо…

— Зачем? — поразился Норайр.- Каждый день видимся.

— Нет-нет,- не сдавалась Дуся,- письмо надо. Ты же должен мне про свою любовь объяснить!

Норайр долго отнекивался. С возмущением спрашивал: «Да как его писать?» И все-таки согласился:

— Завтра принесу…

В это утро, проходя мимо него в цех, Дуся деловито шепнула:

— Написал?

Он вспыхнул и кивнул головой:

— Глину тебе принесу, тогда и дам…

И почти тут же — десяти минут не прошло — Ваник закричал на весь цех:

— Глядите, за нашим коногоном милиция явилась!

Дуся. вместе с другими рабочими бросилась к дверям и охнула. У ямы стоял незнакомый лейтенант милиции в сияющих сапогах. Он спрашивал, указывая пальцем на Норайра:

— Вот этот?

Председатель колхоза Галустян подтвердил:

— Этот.

— Давай со мной!

Побледневший Норайр держал серого коня за уздечку.

— Я же на работе,- пробормотал он.

— Подумаешь, незаменимый! — Лейтенант усмехнулся.- Возьмите у него лошадь.

Ваник услужливо выхватил у Норайра уздечку.

Потом Дуся увидела, как Норайр шагнул вперед, а лейтенант двинулся за ним, приказывая неприятным, скрипучим голосом:

— Направо… Налево…

Спустя несколько минут на заводе узнали, что этой ночью ограблена колхозная птицеферма.