— И бог с нею, — отвечал царь Михаил.

— Это всё, — продолжал патриарх, — мутят поляки. Дать нам сродниться со шведами не хотят они, боятся, что будут они нам союзниками, да, породнившись с царскими домами немцев, мы поспорим тогда и о польской короне.

— Но ведь насильно ничего не сделаешь, — вздохнул царь Михаил Фёдорович, — а жениться пора, все бояре да и все родственники так говорят... Годы мои уже такие.

— Была у тебя, сын мой, невеста, и богобоязненная, и добрая, и почтительная, Марья Ивановна Хлопова.

— Да, была она мила моему сердцу: жила во дворце под одною кровлею со мною; дружила с сестрицею моею царевною Татьяною Михайловною, да вот лихая болезнь приключилась, навек испорчена...

— И царица мать-инокиня любила и жаловала её, царицей нарекла, Анастасьей именовала, в память бабки твоей Анастасии Романовны, жены царя Ивана Грозного, — продолжал патриарх.

— Такова воля Божья, — смиренно произнёс царь Михаил.

— А коли б Марья Ивановна была не испорчена, женился бы ты и теперь на ней, мой сын?

— Уж очинно мила она была моему сердцу, — произнёс, опустив глаза, царь Михаил.

— Что же скажешь ты, коль окажется, что она николи испорчена не была, да и теперь жива?

— На то будет соизволение и твоё, и матушки-инокини, я всякое родительское благословение приму с благодарностью.

— Ладно, сын мой, сегодня же соберу синклит родственный, бояр: Ивана Никитича Романова, Ивана Борисыча Черкасского, Фёдора Ивановича Шереметьева, и коль ты соизволишь заехать ко мне, то мы совершим сыск с божьей помощью. Только никому не говори, а наипаче матери, пока дела не соорудуем.

— Беспременно приеду ужо, опосля вечерни, — обрадовался царь, простился с отцом и вышел. После царского ухода патриарх послал тотчас за родственниками и велел быть к себе кравчему Михаилу Салтыкову и придворным врачам: доктору Валентину Бильсу и лекарю Бальцеру.

Все эти лица съехались вечером к патриарху и оставались в сенях, пока не появился царь; когда же тот вышел из колымаги, родственники его пошлина ним в патриаршую переднюю к заседанию: стол со скамьями, а для царя и патриарха кресла; горели люстры с восковыми свечами. Патриарх принял царя посередине передней и, поцеловавшись с ним, повёл его к креслу; бояре разместились за столом. Потребовал патриарх, чтобы окольничий Стрешнев ввёл Салтыкова.

Вошёл Салтыков, поклонился образам, потом в ноги царю, патриарху и синклиту и, поднявшись, остановился против царя.

Начал патриарх:

— Расскажи-ка, боярин Михайло, как невеста царя заболела болестию неизлечимою.

Салтыков стал рассказывать, как это прежде он делал, что невеста царская страдает болезнею прирождённою, колики в животе схватывают, а там с нею обмороки, точно болезнь чёрная.

— Как же, — спросил патриарх, — ты узнал это?

Салтыков рассказал, что со времени переезда Марьи Ивановны во дворец часто с нею случались эти боли, а потом она попросила лекарства, и он взял его от доктора Бильса и лекаря Бальцера.

Патриарх велел позвать врачей. Оба вошли. Доктор был высокий, сухопар, с жёлтым лицом, а второй — толстенький, с жирными щеками и маленькими глазками.

Войдя, оба иностранца поклонились низко, дотрагиваясь руками до земли.

Патриарх обратился к доктору:

— Расскажи-ка нам, что за болесть была у бывшей царской невесты Марьи Ивановны?

— Болесть?.. — Он вынул носовой платок, вытер нос и пот и произнёс протяжно:— Dispepsia.

— Dispepsia, — вторил ему помощник его, причём облизал губы, как будто он что-то проглотил очень вкусное.

— Dispepsia, — сказал патриарх, — это по-латыни значит расстройство желудка.

— Да, да, святейший патриарх, расстройство на желудка и на кишка. Бывает иногда и disenteria, а иногда и febris gastrica, но я дал... о что, гер Бельцер, мы дали тогда?..

— Ревень.

— Да, да, ревень... на водка настой... Хорошо... очень хорошо... и на кишка... и на желудок...

— Один порций довольно, — поддержал его товарищ, — маленка стаканчик...у...у... очистит...

— А вы же много отпустили из аптеки? — продолжал допрашивать патриарх.

— Одна стеклянка большой, чего жалеть; на дворце мы не жалей, — произнёс с достоинством толстый лекарь.

— А ты по скольку давал Марье Ивановне?— обратился к Салтыкову патриарх.

— Не помню, давно уже то было.

— Говори, — грозно произнёс патриарх, — иначе допрос будет с испытом и со стряской.

— Три раза в день: натощак, пред обедом и вечером.

— И сколько времени?— изумился патриарх.

— Более месяца.

— Для какой же надобности взял у вас целую стеклянку большую, коли довольно маленькой чарки?— обратился патриарх к врачам.