— В этом доме живет один пьяница, — сказала Лаура, — Его зовут старик Бланкеншип. У него есть сын Том.

— И они живут в таком сарае? — удивился Сэмми, поглядев на ветхое строение.

— Старик Бланкеншип очень плохой человек, хуже быть не может, — продолжала рассказывать Лаура. — Он даже с родным сыном плохо обращается: избивает его. Этот противный, грязный пьяница похож на старую крысу.

Сэмми очень заинтересовался рассказом Лауры. Вот бы увидеть этого страшного человека! А что, если бы у него, у Сэмми, был такой отец?

Тогда Сэмми еще не мог знать, что сын старика Бланкеншипа станет со временем его лучшим другом.

«И почему это воскресенье считается лучшим днем недели?» — недоумевал Сэмми, когда мама мыла ему шею и уши.

Ну, уж если плохая погода — тогда ладно, по крайней мере, не обидно сидеть в воскресной школе или в церкви. Но в такой прекрасный день, когда ярко светит солнце и с реки дует легкий ветерок, Сэмми хотелось побродить по окрестностям, а не сидеть в душном помещении.

В лесу поют, заливаются птицы, там много цветов, тень и прохлада. А если как следует поискать, то, может быть, посчастливится найти кроличью нору с пушистыми длинноухими зверьками.

Сэмми придумывал самые разнообразные причины, чтобы не идти в церковь, но мама ничего не желала слушать и только скребла его все сильнее и сильнее. Он предложил ей, что останется дома с младшим братом, но мама ответила, что возьмет Генри с собой.

Наконец все собрались и пошли в церковь.

Сэмми медленно брел позади всех, но, когда вошли в церковь, мама обнаружила, что Сэмми исчез.

— Сэмми сказал, что забыл свою монетку, — объяснил Генри. — Он пошел домой за деньгами.

Сэмми и в самом деле забыл дома деньги, а ему хотелось опустить собственную монету в кружку служителя церкви, как это делали все дети. Поэтому он побежал домой.

Монетку пришлось искать довольно долго, и он вдруг почувствовал себя слишком утомленным, чтобы бежать в церковь. Он шел медленно, и чем ближе он подходил к церкви, тем большая усталость овладевала им.

«Маме будет стыдно, если я приду так поздно, — подумал Сэмми. — Может быть, мистер Тейлор уже читает молитву. Мама рассердится, если я помешаю священнику. А может быть, в церкви уже поют, и я нарушу пение».

И чем больше Сэмми раздумывал, идти ему или нет, тем больше убеждался, что идти нельзя — он слишком опоздал.

Дойдя до перекрестка, он вдруг неожиданно для самого себя свернул на тропинку, которая шла к лесу.

В лесу он прекрасно провел время. Он даже поймал маленькую, длиной всего в несколько дюймов, ящерицу. Это была большая удача: Сэмми давно мечтал о живой ящерице.

«А что, если эта ящерица будет расти, расти и превратится в огромное чудовище! Тогда я устрою на реке зверинец и буду всем ее показывать. А Лаура станет моей помощницей», — подумал Сэмми.

Вдруг он почувствовал, что проголодался, и увидел, что солнце стоит уже высоко в небе. Тут только Сэмми заметил, что рубашка на нем изорвана, руки и ноги расцарапаны до крови, к лицу прилипла какая-то грязь. Мама, вероятно, ужасно на него рассердится.

Но ведь он на самом деле хотел пойти в церковь и совсем не нарочно забыл дома свою монетку. А сейчас эта монетка затерялась где-то в лесу. И служба в церкви давно закончилась.

«Теперь, — уныло думал Сэмми, — меня может спасти только одно: я должен подарить маме ящерицу».

Ему не хотелось отдавать ящерицу, но надо же было как-то искупить свою вину.

Однако мама отказалась от ящерицы. Она вообще не разрешила держать ее в доме. Мама вышвырнула ящерицу за порог, и та, конечно, моментально юркнула в траву.

Вечером Сэмми все-таки пришлось идти в церковь с папой и мамой, в то время как Генри мирно спал в своей постели,

Лицо у Сэмми было такое печальное, что мама не сомневалась в его полном раскаянии. А ему просто было жаль свою ящерицу. С потерей ящерицы рухнули все его надежды на устройство зверинца.

Сэмми отправился покупать книги. У него было десять центов. Это большие деньги для такого мальчика, как Сэмми, но зато, купив книги, он узнает много интересного и нового.

У мистера Трамбулла, владельца книжной лавки, было множество книг в ярких переплетах, повествующих о приключениях знаменитого разбойника Джона Мюрелла. Эти книжки, ценой по десять центов каждая, были полны самых страшных историй о беспощадном Джоне Мюрелле и его храбрых пиратах.