Красные, состоящие в основном из местных жителей, прикрываясь речкой Куберле, оказывали упорное сопротивление. Казачья разведка доносила, что у них пять полков пехоты и конный полк Думенко, в ротах по 160—280 человек. Местные не хотели отступать на Царицын и заявляли о готовности «или умереть или сдаться»909.

3 (16) августа шел «непрерывный бой в течение всего дня». Белый бронепоезд выходил на линию цепей. Самолет был подбит (разбит радиатор) и сел в станице Орловской. За день боев казаки продвинулись на полторы версты. Были убиты два сотенных командира (хорунжие Урхусов и Мусов) и два сотенных командира ранено.

5(18) августа войсковой старшина Илларионов с конницей ударил по красным с запада и взял 450 пленных, 8 пулеметов, 500 винтовок и 30 тысяч патронов. Красные контратакой отбросили Илларионова.

7 (20) августа части полковника Тапилина (войска Цимлянского района) ударом с северо-запада заняли станцию Зимовники и Амта, отрезав красным дорогу на Царицын. 61-й конный полк есаула Боброва с 2 орудиями двинулся на соединение к отряду Илларионова, а пехота преследовала красных по линии железной дороги на Куберле910.

Красные в Куберле фактически были взяты в кольцо. Осада грозила затянуться надолго. Казаки указывали: «Замечается удивительное упорство и устойчивость противника»911.

Войска Цимлянского района должны были спешить к Царицыну. Но перед их уходом была организована общая атака на Куберле.

16 (29) августа войска полковника Овчинникова (сменил временно Тапилина) атакой заняли хутора Русский и Лодин «и овладели частью окопов противника»912. Войска Постовского нажали с юга, но подогнем смогли пройти всего 200 шагов (успехи прямо как под Верденом).

Красные сбили Овчинникова, выдвинулись на запад до хутора Жирного и бросили свою конницу на станицу Кутейни-ковскую.

Отряд полковника Духопельникова (сменил Илларионова) восстановил положение. Но Овчинников вынужден был уходить на Царицын, и «ввиду отозвания войск Цимлянской группы войска Задонского района прекратили активные действия»913.

Тем не менее в ночь на 18 (31) августа Постовский овладел хутором Верхнеломовским, фактически прорвал оборону красных и навис над Куберле.

Не теряя времени, командование приказало 21 августа (3 сентября) отряду Духопельникова очистить от красных территорию

до реки Курмоярский Аксай (от устья до хутора Караичева). Курмоярский Аксай стал границей действий Задонского корпуса.

Отрезанные от главных сил красные, по данным казачьей разведки, все же приняли решение «присоединиться к Царицынской группе войск, чтобы идти затем в Россию. Главковерх Шевкоплясов сменен, и на его место выбран Ковалев»914.

22 августа (4 сентября) Постовский вновь перешел в наступление. Через три дня красные отошли на Зимовники и на Га-шун. Отрезая им дорогу, отряд Овчинникова атаковал 25 августа (7 сентября) станцию Семичная, которая весь день переходила из рук в руки.

За весь этот период в боях за Куберле отличились 77-й пеший, 78,79 и 82-й конные Донские полки.

В) «ВТОРОЙ ШТУРМ» ЦАРИЦЫНА И СРАЖЕНИЕ НА ХОПРЕ

Заняв Куберле, казаки продолжали теснить красных по железной дороге в сторону Царицына, 26—27 августа (8—9 сентября) они атаковали станцию Зимовники (76-й и 80-й пешие и 82-й конный полки), а 29 августа (11 сентября) — Гашун (80-й пеший полк).

В этот день — 29 августа (11 сентября) 1918 года — командующий Донской армией генерал Денисов отдал директиву № 0176/ к: «В настоящее время главной задачей Донской армии является обеспечение области с востока, что может быть достигнуто лишь взятием Царицына, посему приказываю:

1. Войскам Северо-Западного района активно оборонять границы области на своем участке ...(После получения этой директивы войска Алферова 1(14) сентября оставили Бутурлинов-ку, но сохранили за собой Калач. — А.В.).

2. Генералу Фицхелаурову защищать границы Усть- Медве-дицкого округа на северо-востоке и 2-го Донского округа в пределах своего района.

3. Генералу Мамонтову, удерживая противника на занимаемых позициях, продолжать подготовку к предстоящей операции.

4. Генералу Александрину (временно сменил Быкадорова. — А.В.) энергично продолжать наступление с целью скорейшего уничтожения Зимовницко-Гашунской группы противника и выхода наст. Котельниково, во фланг чирской группе красных, дабы тем самым облегчить выполнение главной задачи Донской армии по овладению Царицыным»915.