Большевики стали стягивать силы для ликвидации прорыва. В район Новохоперска были двинуты батальон Варшавского полка (500 штыков) и 21-й Московский полк, находившийся

в личном распоряжении Сытина. Советские войска под Цари-цыным стали создавать ударную группу в составе 1-й Коммунистической дивизии, которая должна была на рассвете 5 (18) сентября начать наступление на станцию Лог на запад и северо-запад, на помощь войскам поворинско-балашовского направления925 .

Пока красные стягивали эти силы, казаки атаковали дивизию Киквидзе.

3(16) сентября Ситников с двумя отрядами расположился в хуторе Зубрилове и разведкой освещал местность к северу от Преображенской. Казаки Боково-Каргинского полка выслали разведку на Купаву и хутор Алонцов.

4(17) сентября вялые бои шли вокруг Преображенской. На помощь хоперцам с усть-медведицкого участка был двинут 15-й конный полк, который дошел до слободы Секачи.

5(18) сентября с утра начались бои за хутора вокруг Преображенской — Шатров и Ширяев. Одновременно две колонны Ситникова двинулись, обходя Преображенскую с севера, на Ежовку и Алонцов.

В 8 утра части полковника Моргунова выбили красных из хутора Ширяева, те два раза контратаковали при поддержке двух броневиков, но Моргунов удержал хутор. В 10 часов красные атаковали хутор Лапин, севернее Ширяева, но были отбиты отрядом полковника Попова (каргинскими, боковскими и крас-нокутскими казаками). С 11 часов начался бой за хутор Шатров. 3-й Бузулукский полк занял его, отбив две контратаки, и взял 1 пулемет.

Обходные колонны с утра атаковали Ежовку. Бой шел в пешем строю. Здесь был «смертельно ранен командир Вёшенско-го полка войсковой старшина Агафонов, шедший впереди своих цепей под градом пуль пулеметного огня»926. В Ежовке были взяты пленные Преображенского полка (по названию станицы) красных, местные хохлы. Пленные показали, что красные обещали демобилизовать их, как только возьмут Филоново, что в Преображенской стоит Чехословацкий полк и что удар Ситникова для красных — полная неожиданность.

Красные части из хутора Кашинского пытались Ежовку отбить, но 2-й Бузулукский полк отразил эту попытку. К вечеру также был взят хутор Алонцов.

В ночь на 6 (19) сентября, отвлекая красных, есаул Сальников, названный в сводках «неутомимым», с пешей разведкой напал на их окопы под Поворино.

Утром 6(19) сентября отряд Попова получил приказ демонстрировать против Преображенской, а основные силы были посланы в обход. В это время разведка донесла, что красные оставили Преображенскую и отходят на слободу Мачеха. Конница отряда Моргунова вступила в Преображенскую в 8 утра. Полковник Попов с Краснокутским полком бросился преследовать отступающего противника и стал торопить пехоту и орудия. Двигающаяся с Краснокутским полком батарея войскового старшины Упорникова «своим метким беспощадным огнем вносила полное смятение и панику в ряды красных»927. Но развить успех не удалось. Красные броневики прикрывали отступление.

Обходные колонны в бою под Преображенской и Мачехой участия не приняли. Они опять вели бои в районе Алонцова, Ежовки и Архангельского. Участвовавший в этих боях со стороны красных Преображенский полк эвакуировал 106 раненых, убитых не подсчитали.

В сумерках Бузулукская конница настигла красных у Мачехи. 3-й Бузулукский полк подъесаула Маноцкова обошел их левый фланг и, угрожая с юга, заставил свернуть от Мачехи на север. 1-й дивизион полка обошел Мачеху и атаковал красные обозы, причем захватил 4 легких и 1 тяжелое орудия. 2-й дивизион в темноте ударил по своим, в результате чего 1-й дивизион бросил захваченные орудия и увез лишь 4 пулемета.

7 (20) сентября в 5 утра части Моргунова атаковали Мачеху, взяли 4 пулемета и вошли в слободу. Но местные жители, поддерживая красных, открыли огонь в упор из домов, одновременно атаковали красные броневики. Казаки в панике отхлынули. «Много пехоты боковыми путями ушло на Семеновку и дальше на Завязинский, не обращая внимания ни на какие приказания и уговоры», — сообщало донское командование928 .

8 (21) сентября казаки вели перегруппировку сил для атаки Мачехи и Тростянки. Обходные колонны повернули на юг и начали «спешное наступление к верховьям балки Большая Адарюш-ка», выходя к Мачехе с севера. Красные выдвинули в этом направлении пехотные цепи, но артиллерийским огнем и конными

атаками они были смяты и стали уходить на восток в сторону Елани. В 16 часов обходные колонны вышли к Мачехе и атаковали ее, но были отбиты.

Ожесточение сражающихся возросло. Командование доносило: «Ввиду предательского поведения жителей слободы Мачехи приказано слободу сжечь. Появлению и развитию паники много способствовало слишком малое количество офицеров в частях»929 . В тот же день в служебной переписке было указано: «В последнее время взаимное ожесточение воюющих сторон достигло крайних пределов. На запрос мой, куда направлены захваченные в бою у хутора Булавинского два батальона пленных, полковник Савватеев донес, что, по слухам, по пути они были уничтожены озлобленными казаками хоперских станиц за разорение их края большевиками. Та же участь постигает и остальных пленных. Начальник штаба, полковник (подпись)».

Красные,в Мачехе еще держались и пытались контратаковать.

В ночь на 10 (23) сентября красные из Мачехи повели атаку в южном направлении, на мост через Бузулук, чтобы прорваться здесь и отойти на соединение с войсками Миронова. Казаки отбили эту атаку и удержали мост.

Утром войска Ситникова, «несмотря на дождь, грязь и ветер», одновременно атаковали с севера Мачеху и Тростянку и заняли их. Дивизия Киквидзе уходила вверх по Бузулуку. Казаки отбили автомобиль самого Киквидзе.

12 (25) сентября войска Ситникова выбили красных с территории Донской области и заняли приграничную деревню Ивановку. В этот же день на усть-медведицком направлении казаки вытеснили войска Миронова за станицу Островскую и тоже вышли к границе. В целом наступление советских войск на железнодорожную линию Поворино — Филоново— Себря-ково было сорвано.