Вторжение войск Персидского владыки Ага-Магомед-хана Кад-жара в Грузию стало поводом для отправки в апреле 1796 года в подвластные Персии закавказские земли экспедиционного каспийского корпуса под командованием графа В.А. Зубова, родного брата последнего фаворита Императрицы Екатерины Великой, графа, затем князя Платона Зубова.

Капитан Ермолов назначается командиром артиллерийской батареи из шести орудий и с ней участвует в штурме Крепости Дербент. За успешную ее бомбардировку он награждается орденом Святого Владимира 4-й степени с бантом. Со смертью Императрицы и восшествием на российский престол Павла I зубовский Персидский поход прекращается, и русским войскам; уже стоявшим на иранских границах по реке Араке, приказывается возвратиться назад.

По возвращении из Персидского похода Алексей Ермолов зачисляется в артиллерийский батальон Иванова, в котором, по выражению генерала графа А.А. Аракчеева, «у семи офицеров был один мундир».

На первых порах военная карьера А.П. Ермолова складывалась удачно. В 1797 году он производится в майоры и назначается командиром артиллерийской роты, расквартированной в городе Несвиже Минской губернии. Уже в следующем году он производится в подполковники.

ССЫЛКА ЗА «ВОЛЬНОДУМСТВО». 5

КОНФЛИКТ С АРАКЧЕЕВЫМ

Вскоре на долю Ермолова выпадают тяжелые испытания. В тд время французские просветительские идеи получают распространение и в России. В Смоленской губернии создается тайный политический офицерский кружок «Вольнодумцы» (руководитель бывший суворовский адъютант, полковник в отставке А.М. Каховский, брат Ермолова по матери). В деятельности этого кружка

АЛЕКСЕЙ ПЕТРОВИЧ ЕРМОЛОВ

ilbz-

подполковник артиллерии А.П. Ермолов, естественно, принимает самое активное участие. В ноябре 1798 года власти раскрывают | нелегальный кружок вольнодумцев.

? В бумагах А.М. Каховского обнаружили письмо Ермолова, в ко

тором тот резко «аттестовал» своих начальников. Ермолов аресто-вывается по подозрению в заговоре против Императора Павла I, % доставляется в столицу и заточается в каземат Алексеевского равелина («секретный дом») Петропавловской крепости.

Впоследствии Ермолов писал в своих «Записках», что «в равелине ничего не происходит подобно описываемым ужасам инквизиции, но, конечно, многое заимствовано из сего благодетельного и человеколюбивого установления».

Через два месяца он освобождается оттуда и отправляется «на поселение» в город Кострому (первоначально в город Макарьев на реке Унже). Там он близко знакомится с опальным генерал-майором М.И. Платовым, таким же, как и он, ссыльным (с 1801 года атаманом Донского казачьего войска). В Костроме Ермолов занимался самообразо&рацием, читая в подлиннике на латыни римских классиков — Юлия Цезаря, Тита Ливия, Тацита, учится играть на кларнете. Многим тогда казалось, что на этом его военная карьера закончилась.

Жители Костромы оказывали ссыльному, по словам самого Ермолова, «великодушное расположение, не находя в свойствах моих,

| ни в образе поведения ничего, обнаруживающего преступника».

| Сам А.П. Ермолов в своих мемуарных «Записках», рассказы

вая о ссылке, почти не касается ее причин. Он пишет об этом так:

«По прибытии в Кострому мне объявлено назначение вечного пребывания в губернии по известному собственно государю императору преступлению».

Впрочем, существует версия, что Ермолов был арестован по ошибке, а сослан за дерзкие ответы на вопросы следователей. Во всяком случае, мягкость приговора свидетельствует о том, что Император Павел I не увидел особой опасности в деяниях артиллерийского подполковника, не говоря уже о какой-то заговорщицкой деятельности.

Воцарение Александра I дало «прощение людям, содержащимся по делам, производившимся в Тайной экспедиции». Ермолову не без труда удалось добиться назначения на должность командира конно-артиллерийской роты, расквартированной в Виленской губернии. Это было достаточно высокое назначение, поскольку в ту пору в русской армии имелся всего лишь один батальон конной артиллерии, состоявший из пяти рот. Так он оказался в прямом подчинении всесильного инспектора артиллерии графа А.А. Аракчеева (к слову сказать, его старого знакомого), с которым вскоре начались серьезные конфликты.

Подполковник Алексей Петрович подает даже рапорт об отставке, который генерал-инспектор не принял. Причиной рапорта стало замечание Аракчеева ротному командиру, что ездовые лошади его орудийных расчетов сильно утомлены, заметив при этом, что репутация офицеров в артиллерии зависит от содержания лошадей. На что Ермолов ответил илшераторскому фавориту: — Очень жаль, что в русской артиллерии репутация офицеров Слишком часто зависит от скотов.

Взбешенный таким дерзким ответом Аракчеев сразу же уехал к себе. После этого «предерзкому» Ермолову пришлось прочувствовать на себе всю силу начальственного гнева. В одном из своих писем Алексей Петрович по этому поводу заметил: