Неприятельские колонны угрожали отрезать арьергард. Но все обошлось. Прошло немного времени, и дивизию удалось пополнить обученными рекрутами.

Великая армия императора французов уже уходила с московских пожарищ.

Ее авангард попытался прорваться к Смоленску через Калугу. Под городом Малоярославцем произошло решительное сражение.

Сражение произошло 12 октября. На помощь сражающемуся корпусу Дохтурова в 14.00 подошел корпус Раевского. Малоярос-

лавец восемь раз переходил из рук в руки! С той и другой стороны участвовало по 25 тысяч человек. Паскевич со своей дивизией несколько раз врывался в город, под ним ранили лошадь. Все же русские выбили французов из горевшего Малоярославца. Русская армия вынудила великого завоевателя отступать по разоренной Старой Смоленской дороге. Стратегическая инициатива окончательно перешла к кутузовской армии.

Голенищев-Кутузов отправил к Медыни для блокирования пути к Калуге по Медынской дороге конный корпус атамана Донского казачьего войска Матвея Ивановича Платова. Тот ушел вперед без пехоты. В подкрепление ему главноколландуюхций 15 октября направил генерал-майора Паскевича с его дивизией.

Ей приказывалось стать на дороге из Медыни в Калугу и «воспрепятствовать покушению неприятеля... имеющего намерение идти по сей дороге в Калугу». Такое серьезное поручение полководца говорило только об одном: он верил в боевые качества командира 26-й пехотной.

19 октября Паскевич поступает под начальство генерала от кавалерии Платова, преследовавшего французов с тыла. Иван Федорович командует у казачьего атамана всей пехотой и регулярной кавалерией, а именно: своей дивизией, егерским и гусарским полками с 36 орудиями.

В тот же день Платов у Колоцкого монастыря настиг арьергард наполеоновской армии, которым командовал маршал Даву, атаковал его и взял 27 орудий. Началось настойчивое преследование отступающих.

22 октября произошло Вяземское сражение. Авангард русской армии под командованием генерала Милорадовича совместно с платовскими казаками (всего 25 тысяч человек) нанес поражение четырем французским корпусам, шедшим в арьергарде Наполеона. Противник имел 37 тысяч человек.

Дивизия Паскевича под Вязьмой вновь отличилась. Иван Федорович руководил центром и правым флангом атакующих. Его пехотинцы выбили французов с четырех позиций и ворвались в горящий город. В штыковой атаке полки 26-й дивизии прошли мост и заняли верхнюю, возвышенную часть Вязьмы. При этом было взято в плен около трех тысяч вражеских солдат и офицеров.

Ночью дивизия оседлала большую дорогу, заградив собой путь французам. Те безуспешно попытались прорваться сквозь русские ряды. Дело кончилось тем, что наполеоновцам пришлось взорвать 100 зарядных ящиков и сжечь собственные обозы. Только избавившись от всего лишнего, отступающие смогли продолжить бегство на запад в нужном им темпе.

После Вязьмы дивизия Паскевича присоединилась к главной армии и следовала с ней до Ельни. Затем вновь вошла в состав армейского авангарда генерала Милорадовича, наступая в голове его колонны.

Затем состоялось сражение под Красным, уже за Смоленском. Здесь русская армия нанесла жестокое поражение наполеоновской, еще имевшей в своем боевом составе 50—60 тысяч человек. Потеряв 32 тысячи из них и 116 орудий, французы в беспорядке отступили к Березине. Потери же победителей составили всего около двух тысяч человек.

Под Красным генерал-майор Паскевич с бригадой егерей своей дивизии напал на хвост колонны наполеоновской гвардии. Завязался упорный^бой... О том, как действовали бойцы 26-й и ее командир, говорив Следующее свидетельство.

Будущий блистательный английский генерал сэр Роберт Вильсон с большой свитой почти всю Отечественную войну находился при главной штаб-квартире русской армии. Имел он должность британского комиссара, причем получившего Высочайшее дозволение лично писать Императору Александру I о всем заслуживающем внимания.

Однако наделенный таким доверием, сэр Роберт Вильсон подробнейшим образом информировал о ходе военных действий не только своего царственного покровителя. При штабе М.И. Голенищева-Кутузова англичанин представлял прежде всего интересы Британии, пока еще союзницы России в антинаполеоновских войнах. И 7 ноября в письме своему шефу лорду Каткарту он писал:

«Имею честь уведомить вас, что корпус маршала Нея показался вчера на Смоленской дороге в пяти верстах от Красного и в предположении, что только отряд российской армии пересекает ему дорогу, неоднократно делал отчаянные усилия штыками открыть себе дорогу сквозь сильную артиллерию и бригаду генерала Паскевича.

Русские штыками же с неустрашимостью отразили нападения неприятеля и, наконец, гвардейские уланы, сделавши быструю атаку, истребили совершенно три колонны и при этом взяли одного генерала, шесть пушек и три штандарта...»

В том деле генерал-майор Паскевич лично возглавил штыковую атаку Орловского, Ладожского и Полтавского полков. Несмотря на то что французы с исступлением шли на картечные залпы 40 русских орудий, русских сбить не удалось. Маршалу Нею со своим корпусом пришлось уйти с большой дороги.