Марина повернулась и посмотрела на электрический чайник, стоящий в углу на маленьком столике. Рядом на белой салфетке расположились перевернутые чашки.

– Я, честно говоря, не представляю, чем тут можно еще обжечься, – проговорил Дима. – Если, конечно, это не старая травма…

Он позвонил майору и спросил номер криминалиста, писавшего заключение. Через несколько минут они знали, что на ладони не было ни следов пластыря, ни какой-либо мази.

– Логичнее всего выглядит версия о том, что Полина Ульяновна делала себе чай, обварила руку, от стресса у нее подскочило давление, и сердце не выдержало, – сказала Марина. – Раз она держала пузырьки с сердечными каплями в ящике стола, значит, они были ей нужны. Тем более смерть признана наступившей от естественных причин…

Перед глазами Марины помимо ее воли появилась змея из сна. Рептилия блестела черной кожей и смотрела на нее глазами-бусинками.

Надо в соннике посмотреть, к чему снится змея, подумала Марина.

Она чихнула. Наваждение исчезло.

– Так что у тебя была за идея? – спросила она супруга. – Зачем мы вернулись в магазин?

На пороге возник Артем. Марина не слышала его шагов, но Дима повернул голову к двери за секунду до того, как охранник появился в поле зрения.

– Я хочу вам кое-что показать, – сообщил Артем, – может, это мелочи. А может, и нет.

Таня сидела на остановке и смотрела на проезжающие мимо маршрутки. В одной из таких маршруток она когда-то познакомилась с Володей. Это было в тот день, когда у машины, на которой ее обычно возил водитель, сломалась коробка-автомат.

«А что, это даже весело», – подумала тогда Таня, залезая на переднее сиденье маршрутки.

Эта встреча изменила ее жизнь.

Было холодно, и Таня то садилась на скамейку, то начинала ходить взад-вперед. Время от времени она набирала номер, уже ни на что не надеясь, но телефон Володи был выключен.

– А жив ли он вообще? – задала себе вопрос Таня. – Может, с ним что-то случилось?

Идти ей было совершенно некуда, не к кому и незачем. Она снова села на лавочку и продолжила наблюдать за маршрутками, высматривая нужный номер и надеясь увидеть нужное лицо.

Гена сидел в ресторане со своей начальницей, и ему даже не хотелось разговаривать. Начальницей ее можно было назвать лишь условно, ибо последний год она делала ровно то, что говорил ей Гена. Он ел, разглядывая девушку напротив, и не испытывал ни малейшей потребности что-то из себя изображать, производить какое-то впечатление и держать лицо. Он просто ел.

Пару раз ему звонила Лариса, но он не брал трубку, потому что был сыт ею по горло. Начальница ни о чем его не спрашивала, не мешала есть и никуда не спешила.

– Вкусно, – наконец сказал Гена.

– Да, – кивнула начальница.

В ее глазах Гена прочитал вопрос о том, будет ли у банкета продолжение. Он был к этому продолжению вполне готов, и даже более того. Но оставалась одна маленькая проблема. Поэтому Гена приступил к десерту, ничего не говоря, ничего не обещая и ничего не объясняя. Он не сомневался, что девушка, с которой он так давно работает бок о бок, его поймет и еще некоторое время подождет.

– Хочу сказку про космический корабль. Но не такую, как в прошлый раз, – сказал сын Айгуль.

– Хочу сказку про принцессу. Но не такую, как в прошлый раз, – согласилась с братом девочка.

– Жила-была принцесса, – начала Айгуль, – и однажды из далеких краев ей передали в подарок бутылочку живой воды. Но принцесса в сказки не верила, решила, что это просто шутка, и выбросила бутылочку в мусорный бачок.

– А где здесь про космический корабль? – спросил мальчик.

– Будет, – пообещала Айгуль. – Будет, потому что бутылочка с живой водой разбилась, когда упала в бак. И мусорник ожил. Сначала он просто таращил глаза и пытался понять, кто он и существует ли он на самом деле. Потом он пытался вспомнить свое имя. Затем хотел найти сородичей, но ни один из бачков рядом не демонстрировал признаков жизни. Рядом ходили какие-то двуногие существа, совсем на него не похожие, и бегали маленькие зверьки на четырех лапах. Зверьки говорили «гав-гав», а двуногие «фу, воняет», но бачок их не понимал. Чтобы не напугать загадочных существ, он прикрыл глаза и притворился дохлым. К вечеру бачок решил, что он инопланетянин, который потерпел крушение на этой планете, друзья его погибли, а он сам попал в плен. Он принялся копаться в мусоре, которым было набито его брюхо, и искать всякие металлические детали. Нашел несколько батареек, в которых еще теплилось электричество, и принялся собирать передатчик. Бачок работал всю ночь, а утром…

– Люди заметили, что он живой, и заставили его выступать в цирке? – спросила девочка.

– Подал сигнал? – перебил ее брат. – Но куда?

– Ты прав, – сказала Айгуль сыну, – он подал сигнал, за ним прилетел звездолет и забрал мусорник на планету живых бачков.

– Это сказки, – засмеялся мальчик, – планеты живых бачков не бывает.

– Почему же, – не согласилась Айгуль, – принцессам много раз в руки попадали бутылочки с живой водой, и каждый раз они выбрасывали их в мусорники. Бутылочки бились, мусорники оживали. Они наладили между собой связь, соорудили космический корабль и улетели на далекую планету. И если замечали, что на Земле какой-то бачок опять ожил и подает сигнал, прилетали и забирали его с собой.