Ровно в 6 часов утра Махно двинул свое теперь уже 5-тысяч мое войско на Бердянск. Неравный бой длился почти полтора часа. Особенно героически красные защищали почту и здание ЧК. Более 80 бойцов, половина из которых были коммунисты, погибли от рук бандитов. Махновская кавалерия вихрем налетела на батарею и, перерубив артиллерийскую прислугу, захватила ору дия. Повернув их в сторону земотдела, где мужественно защищались 12 красных бойцов, махновцы открыли огонь и штурмом взяли здание.

Узнав о захвате Бердянска, красноармейские войска попытались с севера и запада окружить бандитов. Имея преимущество в живой силе, а с. юга еще одного союзника :— Азовское море, командование 4-й армии двинуло в этот район крупные силы. Однако батька в 2 часа дня начал отвод своих войск из города. Благодаря дерзости и быстроте движения Махно избежал окружения и двинул войско в сторону станции Новоспасовской. Вечером 13 декабря он вошел в Андреевну. Здесь сосредоточилось три полка пехоты, три полка кавалерии и пулеметный полк — околи 3—3,5 тыс. человек. Советские войска в составе Сводной дивизии курсантов, 2-й Донской дивизии, 42-й стрелковой дивизии, трех кавдивизий 3-го конного корпуса, Интернациональной и Запасной кавалерийских бригад и др. частей при поддержке бронемашин и артиллерии плотным кольцом окружили махновцев355. 2-й Донском и 42-й дивизиям и другим частям был дан приказ атаковать Но-воспасовскую. Советские войска завязали бои у Андреевки, нс подозревая, что именно здесь через несколько часов произойдут главные события операции. Утром 14 декабря Махно сосредоточил в Андреевне все свои силы. Отряды прикрытия сражались с красными частями во всех направлениях, выполняя роль своего рода завеса. Они-то и вводили командование Красной Армии i заблуждение, не давая определить численность врага и основное направление его удара.

С помощью хорошо поставленной разведки Махно следил за ходом боевых действий в целом и за каждой частью в отдельности. 1-я и 2-я курсантские бригады, которые особенно успешно действовали против повстанцев, плотно зажали махновцев в Анд-реевке, заняв западную и южную окраины. Махно решил двинуть свои войска на север. Собрав силы в один кулак, он сумел усыпить бдительность советского командования, которое считало, что дело сделано, и ни минуты не сомневалось в успехе. Вечером Махно открыто, прямо па виду начдива 42, передислоцировал свои войска на юго-восток и даже покинул деревню. Решив, что именно в этом направлении Махно попытается совершить прорыв окружения, начдив посчитал целесообразным для преследования убегающего врага заменить измотанную в боях 126-ю бригаду свежей частью — 124-й бригадой. Смену частей решено было произвести ночью. Это сразу же стало известно Махно. Под покровом темноты 124-я красноармейская бригада начала занимать позиции. Едва только бойцы расположились на указанных участках, Махно повел свое войско на их позиции. Не закрепившаяся и не освоившаяся с местностью бригада была смята. Ринувшись в образовавшуюся брешь, махновцы настигли только что ушедшую с позиций 1.26-ю бригаду, личный состав которой не мог оказать практически никакого сопротивления. Неожиданное нападение повстанцев повергло в панику и другие красные части. Вырвавшись из западни, Махно двинулся на северо-запад. Главком С. С. Каменев назвал провалившуюся операцию по ликвидации махновщины «Андреевским конфузом».

В погоню за Махно советское командование бросило две кав-дивизии 3-го конного корпуса. 16 декабря у села Федоровки махновцы были настигнуты красноармейскими частями, которые нанесли им сокрушительный удар, уничтожив почти всю пехоту. Спаслась лишь кавалерия во главе с самим Махно. Чтобы замести следы и уйти от преследования, 20 декабря 1920 г. Махно начал свой очередной рейд по южным районам страны, который завершился 15 января 1921 г.

На этом этапе борьбы с Советской властью основным родом войск махновской армии стала конница и «ездящая пехота», посаженная на тачанки. Эти изменения говорили о многом. Во-первых, о том, что за батькой пошло, в основном, кулачество, служившее всегда только в махновской коннице. Во-вторых, о том, что. Махно уже разуверился в окончательной победе своего движения, конечной целью которого было создание анархического государства. Ом хорошо знал, что кавалерия, даже спешенная, никогда не будет вести длительный и упорный бой, защищать до последнего свои рубежи. Коль, позволявший всаднику быстро уйти от опасности, в то же время лишал кавалерию такой устойчивости, как у пехоты.

Хорошо понимая, что вообще без пехоты кавалерия очень уязвима, батька приспособил пехоту к кавалерии, посадив ее на тачанки. Эту идею он заимствовал у казаков, значительно усовершенствовав ее. Тачанки были удобны для быстрого передвижения пулеметов и их прислуги, а также доставки патронов к месту боя. Особенно эффективно они действовали в кавалерийских боях, 13-22 ш внося замешательство в ряды противника внезапностью огня и своей маневренностью.

В то же время тачанки имели существенные недостатки. Во время пулеметной стрельбы с тачанок точность попадания в 4—5 раз меньше, чем при ведении огня с земли. Частый выход тачанок из строя, гибель лошадей во время боя, неустойчивость наводки не позволяли махновцам добиться желаемого результата.

В силе пулеметного огня, сеявшего страх и панику, махновцы имели возможность убедиться, испытав его на себе. В известном бою под Федоровкой 16 декабря 1920 г. махновская кавалерия, обойдя с фланга красноармейские части, атаковала находившиеся в тылу батареи. На выручку артиллеристам пришла пулеметная команда 1-го Заволжского стрелкового полка. 12 пулеметов на тачанках открыли ураганный огонь по коннице. Хотя потерн махновцев были незначительны, но морально это подействовало так, что конница не выдержала и повернула обратно.

Когда потерпела крах иллюзорная идея Махно и его соратников поднять антисоветское восстание войск Южного фронта, подавляющее большинство «кадровых махновцев», ощутив на себе удары Красной Армии, сникли, пропал их боевой дух. «Бойцы так пали духом, — вспоминал начштаба махновской армии В. Белаш, —- что, не будь красного террора, готовы были разойтись по домам. В армии их удерживала не сознательная борьба с Советской властью, а репрессии и боязнь ЧК. И не будь этого, махновщина на другой день после врангелевщины прекратила бы свое существование»356. Однако если это утверждение В. Белаша можно с некоторой натяжкой принять в отношении рядовых махновцев, то нельзя забывать, что ядро армии Махно было ударной силой кулацкой контрреволюции на Украине. Махновщина была важной составной частью охватившего в 1920—1921 гг. страну политического бандитизма — особой формы гражданской войны.

Новый 1921 год, открывавший третье десятилетие XX века, Махно встретил в бою. Всю новогоднюю ночь кипел бой между махновцами и красными казаками В. М. Примакова в районе Тальное — Маньковка. Понеся незначительные потери, повстанцы начали отходить в сторону села Вузовки. Махно раздражало то, что на искрящемся от яркого зимнего солнца снегу оставались следы его конницы и красным ничего не стоило определить направление движения банды. Спасти его мог лишь обильный снегопад. Ранним утром 3 января начали пролетать редкие снежинки, а затем пошел уже более сильный снег — это был первый снег в новом году. Он заметал следы махновской конницы, которая медленно двигалась по опушке леса.

Неожиданно навстречу передовому отряду Марченко выехала группа всадников с красным знаменем. Уставшие в беспрерывных боях, махновцы, которые уже поверили, что ушли от смертельной опасности, оторопели. Узнав, что перед ними — штаб 14-й кавди-визии во главе с начдивом Пархоменко, Марченко сообразил, что махновцев намного больше, и отдал команду обезоружить красных конников. Боясь, что вслед за штабом появится дивизия, махновцы перебили захваченных в плен и ускакали к главным силам повстанцев, чтобы доложить батьке о случившемся.