— Боишься? — спрашивает его Шубин и шарит по карманам. Не найдя, видно, того, что искал, просит: — Ну-ка, друг, дай огонька.

Боец протягивает ему зажигалку, усмехается:

— Мы-то вроде отбоялись. А вот вы, товарищи командиры, куда-то назад очень уж шибко торопитесь.

Шубин смеется весело, от души:

— Точно, брат, торопимся. Нам тоже не дали доспать эти гады. Ну, будь здоров!

— Буду... Вон той тропкой идите, там всегда пореже снаряды падают,— показывает солдат в сторону мелкого кустарника.

Г енерала Федюнинского мы застали бодрствующим. Вместе е начальником артиллерии он сидел на НП. Сквозь предутреннюю мглу со стороны противника проглядывался пока лишь красноватый отблеск взрывов. Шла яростная артиллерийская дуэль. Встречные потоки снарядов и мин полосовали воздух. Пулеметы пока молчали. И стрелки в траншеях терпеливо ждали своего часа...

«Где противник нанесет главный удар?» — этот вопрос больше всего занимает командарма. Федюнинский часто звонит командирам дивизий, пытаясь найти ответ в их докладах о характере и интенсивности вражеского огня.

5-й дивизией народного ополчения третий день командует генерал-майор П.А. Зайцев, сменивший раненого полковника Ф.П. Уткина. В дивизии большие потери. Погибли комиссары 2-го и 3-го полков Н.А. Смирнов и М.Я. Камышников, ранен командир 2-го полка С.И. Красновидов.

Зайцев докладывает, что противник сосредоточивает огонь по его правому флангу. По-видимому, собирается обойти Пулковские высоты со стороны Финского Койрово.

Папченко высказывает такое же предположение.

Бомбовых ударов авиации пока нет. Низкие тучи заволокли небо, и люди благодарны за это природе.

В восемь часов теми вражеского артогня по переднему краю нашей обороне заметно спадает. Не унимаются лишь минометы. Но вот разорвалось несколько шестидюймовых снарядов в районе обсерватории.

Капельки пота выступают на лбу командарма. Раньше он выходил из блиндажа к стереотрубе. Теперь не поднимаясь сидит около телефона. Предупреждает командиров дивизий:

— Враг переносит огонь в глубину. Теперь смотрите внимательно!

Через пять минут звонит генерал-майор Зайцев. У него со стороны деревень Кискино и Генгози появились признаки дымовой завесы. Это ново. До сих пор противник шел в атаку без маскировки. Федюнинский спрашивает:

— Танки слышны? Нет? В чем же дело?

Теперь и нам с наблюдательного пункта видно, как в районе Финское Койрово поднимается грязно-желтое облако. Постепенно дым сплошной пеленой заволакивает Пулковские высоты.

— Все ясно,— говорит Федюнинский начальнику артиллерии.— Под прикрытием дыма хотят обойти главную высоту. Готовься, полковник, поставить заградительный огонь перед Кискино и Финское Койрово. Да чтобы на всю катушку! Пусть и балтийцы ждут сигнала.

Команда «На полную катушку!» передается всем семи артиллерийским полкам и минометным батальонам. Через несколько минут фашисты поднялись в атаку. Из дивизий докладывают:

— Танки идут не впереди, а вместе с пехотой...

Могучий залп потряс все вокруг, за ним второй, третий, четвертый. Тысячи снарядов взрыли землю перед атакующими. И вот уже немецкая пехота залегла. Но танки рвутся через проволочные заграждения...

Из Смольного позвонил командующий военно-воздушными силами фронта генерал-лейтенант А. А. Новиков;

На перекрестке дорог в Финское Койрово летчики наблюдают хаос: горящие машины, разбитые орудия, разбегающихся в панике фашистов.

Спасибо за приятное сообщение, — кричит в трубку Федюнинский и смотрит на карту. Это точная работа 47-го и 101-го артполков.

Потом начинаются звонки от командиров дивизий. Все они докладывают, что атака неприятеля сорвана.

Днем немцы еще раз пробовали атаковать, но опять понесли потери и откатились. Тем не менее командующий фронтом приказал продолжать огневые налеты по районам сосредоточения гитлеровцев.

Бои, проходившие 23 сентября, наглядно показали, что ударная мощь противника заметно ослабла. В атаках на пулковском направлении участвовало всего лишь двадцать танков.

Вечером Жуков вызвал к себе начальника разведотдела П.П. Евстигнеева:

— Вы передали в Москву свои разведданные?

Петр Петрович знал уже причину беспокойства Жукова. Ставка сама запросила о 4-й танковой группе. Ее части были замечены на подступах к Калинину.

Комбриг доложил, что разведданные он отправил. Раньше командующий назвал их провокационными, а теперь был доволен.

3

С чувством огромного облегчения объезжаем мы с комиссаром команды подрывников на Средней Рогатке, на станции Славянка, в зоне Кировского завода. Улыбками расцветают лица дежурных подрывников, когда комиссар Муха сообщает, что им, видимо, уже не потребуется крутить рукоятку «адской» машины и поднимать в воздух переезды, виадуки, привокзальные здания. Бойцы обступают нас, хотят знать подробности, как «лопнула кишка» у фашистов под Пулковом.