— А ты что же, Хитоси, по дорожке Совы хочешь пойти?

— А хотя бы и так! — покосившись в его сторону, ответил Хитоси. — Разве Гото преступник, как твой Сато?

И он с презрительной гримасой начал собирать свои книжки. Мальчики недоуменно глядели на Хитоси. Такой подлости они не ожидали даже от него.

Хитоси с родителями приехал в городок на Одзпгаве сравнительно недавно. Его отец, богач Тада Хисао, был владельцем крупного оружейного завода в районе Осака. После капитуляции Японии, когда американцы конфисковали ряд военных японских предприятий, Тада поселился с семьей в Одзи у своего брата-помешика. Недавно он уехал в Осака. Поговаривали, что он получил обратно свой завод от американцев и стал выполнять военные заказы. Хитоси нередко хвастался тем, что их семья скоро уедет из Одзи и ему не придется больше жить среди фабричной черни.

Вслед за Хитоси собрали свои книги его товарищи Ден-кити, Масасиге и Сабуро.

— Идите, идите! А нам с Хитоси не по пути, — сказал Сигеру и усмехнулся. — Он важная птица. Каждый день сукияки 1 ест, а летом с мамашей на курорт ездит! Ну, а мы даже по праздникам мяса не едим.

Хитоси остановился у дверей:

— А тебе завидно? Что я, твое ем?

Окинув школьников презрительным взглядом, он громко рассмеялся и, вытащив из кармана шоколадную конфетку, положил ее в рот. Серебряную бумажку он бросил иа пол.

— А ты думаешь, что свое? — Сигеру приподнялся с парты и обвел рукой весь класс: — Не только мое, но и Масато, и Такао, и многих других...

— Правильно, ему не по дороге с нами! — поддержал приятеля Масато.

— А мы его и не держим, — добавил Дзиро.

Хитоси был уже у двери. При этих словах он решительно повернулся к мальчикам:

Сукияки — куски мяса, зажаренные в сое с сахаром и овощами.

— Нужно работать, как работает мой отец, быть таким же порядочным японцем, как он, тогда. .. тогда... —

Хитоси стал заикаться. Он ударил кулаком по двери: —Тогда вы не будете такими завистливыми нищими, как Си-геру, Масато и Дзиро...

Сигеру пожал плечами и спокойно сказал:

— Можно подумать, что не рабочие работают у твоего отца, а он сам трудится с утра до вечера! Может быть, он сам выстроил ваш двухэтажный каменный дом и ты помогал ему при этом?

Сигеру согнулся, делая вид, что несет на спине камни. Хитоси повернулся и вышел, провожаемый громким хохотом. Вслед за ним из класса вышли его друзья. Но, желая оставить за собой последнее слово, Хитоси приоткрыл дверь и крикнул с перекошенным от злости лицом:

— Что ж, кому- нравятся эти красные выкормыши, — он кивнул в сторону Сигеру и Масато, — пусть остаются!

Тогда из-за парты поднялся Масато и, плюнув в ладонь, сжал кулак:

Слушай ты, слизняк, уползай, здесь люди сидят.. .

— Л если не уйду?

Масато молча направился к дверям.

– Бродяги все вы и завистливые нищие! Вот вы кто! — сорвавшимся голосом крикнул Хитоси и захлопнул дверь

— Ну что ж, мальчики, — сказал Дзиро,— геперь-то мы знаем, что за хитрая лиса этот Хитоси! Раньше все вокруг Сато-сенсея увивался, а теперь называет его преступником. А я не отступлюсь от нашего Сато-сенсея! Я не боюсь говорить об этом. А кто боится--пусть идет за Хитоси!

Но никто из ребяг нс двинулся с места.

— Послушайте, мальчики, — сказал Масато. — А что, если мы не будем уходить из класса в часы уроков Сато-сенсея?

— Правильно! Пока его не возвратят!

Все захлопали в ладоши.

— А если нам пришлют нового учителя по истории? — спросил Сигеру.

— Никто нам не нужен, кроме Сато-сенсея! — крикнул Дзиро.— Пусть возвратят нам его! Так я думаю, мальчики?

Раздались крики:

— Никого нам не нужно! . . Пусть возвратят Сато-сенсея! ..

Размахивая пустыми алюминиевыми и деревянными коробками для завтрака и оживленно разговаривая, школьники неторопливо расходились по домам.

Дзиро и его друзья медленно шли по улице. Они не могли расстаться, не обсудив еще раз все происходящее.

Котаро поправил очки, сползающие на нос, и пробормотал:

— Ну, а что же дальше будем делать?

— А что, если. .. забастовать? — Масато топнул ногой. — Подговорить всех учеников не ходить в школу, пока не возвратят учителя!

— Правильно! — воскликнул Сигеру. — Будем пока в лес ходить, на реку рыбу удить.

— Все это, конечно, очень хорошо, — протянул Котаро, — но только как же учиться будем?

— Вот что, ребята, — сказал Дзиро: — пошли к нам! Расскажем все моему брату Хейтаро. Он сейчас должен быть дома. Ладно?

— Идем! — поддержали его Котаро и Такао.

— Нечего впутывать взрослых в наши дела! — буркнул Масато. — Выругают еще за непослушание...

— А я за забастовку. Эх, и погуляли бы! — Сигеру взмахнул руками и присвистнул так, что у Масато за пазухой беспокойно закопошился уж.