«Головастики» старались изо всех сил. Взяв кисточку, каждый из них дул на нее, наклонял голову набок и рисовал, высунув от напряжения кончик языка.

Глава двенадгщтая СВОБОДУ САТО-СЕШЖН)!

Всё новые и новые группы одзийцев стекались на площадь перед лесопилкой. Многие приходили с женами и детьми. У женщин из-за плеч выглядывали привязанные к спинам малыши.

Пришли на площадь и жители корейского квартала. Появились владелец мисоварни, хозяин угольного склада, аптекарь, священник Одзаки. Пришел даже глубокий старик Тогата — владелец рисоочистительного завода, живущий очень замкнуто. Он вышел в этот день на улицу со всеми своими сыновьями, дочерьми и внуками. Когда солнце близилось к зениту, со стороны шоссе показалась колонна крестьян из Симадзу. Завидя издали строящиеся ряды демонстрантов, они развернули и подняли транспаранты из соломенной рогожи: «Мир, свобода, независимость!», «Свободу борцу за мир Сато!», «Пусть иностранные войска уйдут из Японии!»

Рабочие лесопилки встретили их радостными приветственными возгласами. Вслед за ними стали прибывать крестьяне из окрестных деревень — Мацуно, Сагаи и Такая. Спустились с Одзиямы лесорубы и углежоги.

Подобно многочисленным ручейкам, стекались люди со всех сторон к центру рабочего городка, чтобы, влившись в русло главного потока, наполнить тихие улицы Одзи своим грозным рокотом.

Сиро вынырнул внезапно из-за песчаного холма, спускающегося к болотам. Он бежал, спотыкаясь, и поминутно оглядывался, словно за ним кто-то гнался.

Дзиро узнал его по лохматой, нечесаной шевелюре.

— Сиро! — крикнул он и побежал ему навстречу.

Юный рыбак остановился, с трудом переводя дыхание.

— Ты от кого и куда так бежишь, Сиро?

— Потом все расскажу, — быстро проговорил он. — Где Имано?

— Имано здесь, рядом. Пойдем. . . Чего ты все оглядываешься?

Сиро махнул рукой и рассмеялся:

— Гнался за мной один полицейский. От самой Мацу-муры. Только где ему меня догнать!

— Полицейский? — удивился Дзиро. — За что же?

— Не пропускают наших рыбаков в Одзи. Теперь очень строго следят за нами... после той ночи, когда мы были на холме Бубенцов..

— А здорово мы тогда... — заулыбался Дзиро.

Сиро перебил его:

— Ну, а утром понаехали полицейские с американцами и такое учинили, что не расскажешь... — Сиро помолчал и, зло прищурив глаза, добавил: — Ну и взбесились они тогда! Место для противовоздушного поста мы им испортили. Сейчас хотят устраивать его возле поселка Суги..,

Сиро увидел в толпе Имано и бросился к нему.

— Что случилось? Где рыбаки? — схватив за плечи мальчика, спросил Имано.

Сиро быстро заговорил:

— На шоссе у деревни Мацуно посты выставили. Велят обратно идти, в Ха-га.. . Грозятся... Вот Хомма и велел к вам пробраться и сказать...

Подошли старик Мори, Хейтаро и еще несколько рабочих.

— А ты как же пробрался? — спросил Хейтаро.

— Я маленький, — улыбнулся Сиро. — Проскользнул между ними и по полю побежал. Один полицейский погнался, но скоро отстал.

— Много рыбаков собралось у Мацуно? — спросил старик Мори.

— Пожалуй, больше ста человек. — Сиро осторожно тронул за руку задумавшегося Имано: — А если лодки спустить по Одзигаве к Мацуно? Хомма просил узнать.. .

Имано поднял глаза на столпившихся вокруг него людей и вдруг хлопнул себя по лбу:

— Лодки? А ведь хорошая мысль. .. Как, товарищи?

– Хорошая мысль, — подтвердил старик Мори. — Десяток лодок мы наберем на берегу.

Из-за спины Сиро выглянул Дзиро:

– Разрешите нам, дядя Имано. .. Мы хорошо гребем. ..

Имано вопросительно посмотрел на Хейтаро.

А около Дзиро уже собирались «карпы». Они дергали друг друга за руки и возбужденно перешептывались.

— Справятся ли? — с сомнением протянул Имано.

— Отчего им не справиться? — пожал плечами старик Мори. — Вниз плыть легко, а вверх по течению рыбаки с ними будут.. .

А главное — на мальчишек никто сейчас не обратит внимания.

Имано кивнул головой:

— Ладно, действуйте!

Чтобы не привлечь внимания полицейских, к Одзигаве

направились сначала старик Мори и кореец Ким Дон Сек. Они должны были достать у знакомых прибрежных жителей лодки. Спустя некоторое время к реке пошла группа школьников с бамбуковыми удочками, плетенками и ловушками. День обещал быть погожим, и каждый встретивший их мог подумать, что мальчики собрались на рыбную ловлю.

Имано и Хейтаро встречали вновь прибывающих и указывали им места в колонне, выделяли старших по рядам, распределяли между демонстрантами флаги и транспаранты.