— Это что, оно? — недоверчиво спросила она.

— Нет, — отрицательно покачала головой Магда.

Она достала из шкафа красную бутылку, налила чайную ложку темной, пахнувшей анисом жидкости, вылила в кастрюлю. Кучка слизи растворилась, превратившись на вид в обыкновенную воду. Ухватив чан руками, Магда, пыхтя от напряжения, перелила воду в чашку, из чашки в пузырек и отдала Наташе.

— Можешь добавлять куда угодно. Оно не имеет ни запаха, ни вкуса. Все-таки Геката — молодец, — признала она. — Хоть в средствах и неразборчива.

Неожиданно она обняла Наташу, прижала к себе и с чувством произнесла:

— Как мне все это надоело!

— Что? — Наташа попыталась взглянуть на нее, но запуталась в густых волосах Магды.

— Все вот это! — Ведьма отстранилась и плюхнулась на стул. — Надоело быть ведьмой, надоело работать с придурками, с жадинами, с развратниками и другими порочными типами. Надоело строить из себя бог знает что, фокусы показывать, чтобы поверили. Все эти тухлые зелья осточертели!

— А что ты можешь поделать? — Наташа уже хорошо знала, что где у Магды лежит, и налила подруге тайский бальзам для успокоения нервов.

— Пойду служить… — Магда отхлебнула бальзам и перссела на широкий подоконник.

— То есть? — не сразу догадалась Наташа.

— Либо в Рай, либо в Ад. — пояснила та. — В этом хоть какой-то смысл есть. Растолстею, как Роза, заведу кота, буду отмечать с коллегами — серафимами или демонами — Воскрешение Христово, произносить набившие оскомину молитвы, перетирать давно известные догмы, обсуждать рабочие проблемы и все такое.

— А в Рай тебя возьмут? — осторожно поинтересовалась Наташа.

— Меня? — Магда расхохоталась. — Да с таким опытом меня куда угодно возьмут!

22 мая, 06.30

Настю выгнать не удалось. Маша пыталась если не вытолкать настырную девчонку домой, то хоть запереть ее в комнате у девиц, но та уперлась, а колдуньи встали на ее защиту.

— Будь благодарной, — увещала Соня. — Она для тебя столько сделала! Пусть девочка посмотрит, ей же любопытно.

Настя в это время воспламенила взглядом свечи в канделябрах, а Марта одобрительно хлопала в ладоши.

— Мне все равно. — Маша поджала губы. — Делайте что хотите.

Пока Грета, Соня и Маша готовили травы, Марта расспрашивала Настю о ее первом опыте.

— А ты что, не знаешь? — удивилась поначалу Настя.

— Нет, — та побледнела от волнения, — нам нельзя. Мы жрицы. Весталки. Вечные девы.

— Ну-у… — Настя тут же почувствовала себя взрослой, умудренной дамой. — Это… — Тут она сбилась с серьезного тона. — Вообще-то я почти ничего не поняла. Помню только — у меня ноги подкашивались и коленки дрожали. Еще было ужасно горячо — но так приятно! И все тело как будто стало невесомым, и… что так быстро.

— А-а-а… — Чувствовалось, любопытства Марта не утолила.

Маша с трудом перемалывала волчий зуб. Он был большой и крепкий, а толочь его почему-то следовало деревянным молоточком. Соня в это время гонялась за длинным корнем, который, осознав, что его сейчас ошпарят кипятком, выскользнул из горшка и заметался по кухне. Соня ругалась как извозчик.

Наконец все части отвара затолкали в котел, поставили на огонь и накрыли мощной чугунной крышкой.

— Пойдемте отдыхать, — предложила Грета.

Девицы привели Машу с Настей в ту самую комнату, где Маша познакомилась с Маратом. Огромная ванна была заполнена прозрачной водой, одуряюще пахнувшей расцветающей липой. Марта разбежалась и прыгнула на воду, которая отбросила ее, как батут, расплескавшись по полу лужами.

Остальные расхохотались и тоже бросились на воду. Они прыгали, перекувыркивались в воздухе, расплескивали воду по всей комнате, пока не выдохлись. Угомонившись, разлеглись в булькающей джакузи. Соня поставила на середину бассейна стол, вынула откуда-то поднос с пловом, шашлыками — из рыбы, курицы, телятины, горой свежих и маринованных овощей, вином и огромной вазой с фруктами.

Наевшись до отвала, ведьмы заклевали носом. Маша сама не поняла, как и когда очутилась дома, прижавшись мокрой головой к подушке, а в руке сжимая надкусанную папайю.

На шее висел крошечный флакон с тем, что поможет ей отомстить Наташе, сделать ее ничтожеством! С этими счастливыми мыслями она провалилась в глубокий, крепкий сон без сновидений.

22 мая, 13.17

Просыпаться было трудно. Вчера они до семи утра сушили покойника феном, чтобы тяжелое мертвое тело не выскальзывало из рук. Наконец запихнули труп в машину, отвезли к ближайшей больнице и вывалили на тротуар. С самого качала они собирались вернуть тело обратно в морг, но так намучились с зельем, что сил не осталось.