«Вот как, — тихо прошептал он, сжав зубы от боли, — не хватало ещё здесь помереть…».

И вдруг, словно вспышка молнии, перед глазами старика пронеслись картинки звёздных карт. «Ведь сегодня тот самый день…»!

Чабор был наверху. В это время он как раз примерял старый кушак[iii], недавно привезённый старостой от Орея. Атару он был ни к чему, потому как старик не подпоясывал рубах на расенский манер, ну а Чабору эта вещица пришлась сейчас как нельзя кстати. Сами подумайте, не валяться же полезной вещи в углу, когда новоявленному парубку[iv] не на что прицепить своё оружие?

Вдруг чьи-то мягкие ножки часто затопали по полу в нижней комнате.

«А, — догадался юноша, — треба даром не прошла, всё же явился Домовой, как и было обещано Атаром…

— Оум! Оум! О-о-ум! — как голодный медвежонок, взывал к кому-то Дух дома, продолжая беспокойно бегать из угла в угол.

Чабор не решился сам спуститься вниз и завязать с ним знакомство, а потому отложил кушак и, подойдя к окну, решил посмотреть, где же Атар? Старик стоял прямо посреди двора и растерянно озирался по сторонам. У его ног лежала неведомо откуда взявшаяся выложенная камнем звезда.

И вдруг возле хлева мелькнула неясная тень! Огромный чёрный волк в одно мгновение, словно молния, пересёк двор и, бросившись к старику, убил его!

«Не-е-ет!!!» — истошно закричал Чабор, бросаясь к своему оружию. Ножны отлетели в сторону, а комната озарилась небывалым светом. Пылающий, словно солнце, меч Индры искрился от неистовства и тянул юношу вниз. Чабор кубарем скатился по лестнице, почти не касаясь пола, пролетел к двери и, ударившись в неё, вывалился во двор.

Было уже поздно. Страшный, безхвостый оборотень исчез, а тело бездыханного старика неподвижно лежало в луже собственной крови.

Меч, переставший чувствовать опасность, начал остывать. Юноша нерешительно подошёл к окровавленному телу Атара. Опустив оружие, он стал перед ним на колени и в безсилии заплакал. Позади Чабора, словно сплетаясь из порывов холодного ветра, извиваясь огромными кольцами, появился чудовищный змей. Страшная пасть открылась над самой головой ничего не подозревающего юноши, а зелёные немигающие глаза сузились в предвкушении близкой, полной жизненной силы добычи…

Меч Индры вдруг взвыл и просто взорвался светом. Оторопевший Чабор не смог или, вернее, не успел понять, что произошло. В одно мгновение его руки сильно рвануло, а тело развернуло так быстро, что неготовый к этому хребет пугающе хрустнул.

Перед его глазами зияла чудовищная пасть Змея! Меч Индры безстрашно метнулся к врагу, увлекая за собой зажмурившегося от страха Чабора. Удар…! Неудержимая сила меча заметно ослабела. Юноша нерешительно приоткрыл глаза и увидел, что голова змея лежала на земле отдельно от его истекающей чёрной кровью огромной туши. Было понятно, что в силу вступило какое-то колдовство, поскольку в следующий же миг туловище и голова посланника Пекла рассыпались по снегу лёгким серым пеплом…

… Хоронили Атара втроём: Чабор, староста Иваш и Орей. О том, как погиб старик, юноша, конечно же, им рассказал, умолчал только о сайвоках, мече, Змее и прочих событиях, которые могли быть неправильно поняты друзьями звездочёта. Им хватило повествования и об оборотне. Староста, не на шутку перепугавшись, предложил похоронить парса тайно, чтоб народ не чесал языки попусту. Пусть-де думают, что умер он, как и жил, …тихо. …Так и похоронили…

Иваш настаивал на том, что Чабору следует немедленно перебраться в село, но юноша воспротивился этому. Он не смог бы прожить там и дня, да и зачем ему это, когда рядом есть целый Лес — котёл Мира. Не помогли делу угрозы и запугивания старосты и Орея. Умудрённые опытом мужчины были просто уверены в том, что та тварь, что убила Атара, наверняка не оставит в покое и юношу. Оставаться в брошенном Капище одному было очень опасно. Чабору теперь была одна дорога — отправляться в скит Бабы Йоги.

Само собой, Чабор многого не мог рассказать старосте и Котоме, а потому, ловко уклонившись от их настоятельных просьб, он попросился напоследок переночевать ещё одну ночь в Веже Атара. Мужчины, скрепя сердце, согласились.

Покидая двор, они заверили Чабора в том, что дают ему только одну ночь, а завтра, что бы он ни говорил, заберут его в весь. Юноша, соглашаясь, молча кивнул, а оставшись в одиночестве, твёрдо решил: «В Лес. Не могу больше видеть эту Вежу, эту «звезду», эту треклятую зиму… она всё равно скоро кончится…»

Ночь прошла тихо. Капище словно омертвело без своего хозяина. Не потрескивали балки, не поскрипывали половицы, старое и такое живое раньше здание теперь не издавало ни звука. Наверное, даже Домовой покинул его, поскольку он никак больше себя не проявлял.

На другой день с самого утра Чабор собрался, оделся потеплее и вышел во двор. С собой взял только увесистый узелок со съестными припасами да притороченный к потрёпанному кушаку меч Индры.

Едва юноша отошёл от порога Атаровой Вежи, как с досадой сплюнул себе под ноги. Из-за угла появилась запряжённая в сани гнедая старосты. Иваш ещё накануне почувствовал что-то неладное, отмечая странную молчаливость повторно осиротевшего юноши, а потому решил сегодня приехать пораньше.