Шайка, как обычно, выждала момент, когда хозяин усядется поудобнее, после чего неспешно начала выкладывать все известные ей новости из Светлолеса и Темнолеса. Десятки ссор, небылиц, различных слухов, споров, а на десерт что-нибудь эдакое, невероятное с точки зрения Шайки, и этот самый «десерт» всегда был наиболее ожидаем хозяином.

Так было и сегодня. Шайка привычно выложила всё, что только слышала за последнее время, и в конце, как-то невзначай, она упомянула о том, что в Светлолесе был какой-то маленький переполох, но ей, дескать, и самой не ясно, откуда там ветер дует, в общем, что называется, просто напустила туману. Так же вскользь она заметила, что этот шум появился как отголосок того шума, что был у Ямаловых камней, а уж там был не просто шум, а настоящий гром.

Когда же цепь повествований глупой рабыни снова начала переходить на ссоры белок и синиц, хозяин с лёгкой тенью заинтересованности стал расспрашивать у неё в деталях о странном громе на Ямаловых камнях. На все вопросы своего господина Шайка, снова не вдаваясь в подробности, ответила, что новости, принесённые на хвосте сорокой, не стоят его высочайшего внимания. Однако Хозяин был настойчив:

— Постой, не трещи, — жёстко остановил Бардак непрекращающуюся болтовню Шайки. — Повтори, что там за шум был у Ямала?

— Ну, — снова начала Шайка, — стоит ли доверять?

— Да сколько же раз я буду ещё спрашивать? — начал выходить из себя царь Темнолеса. — Ты забываешься, мохнатое чучело!

Насмерть перепугавшаяся Шайка едва смогла открыть рот:

— Э-э-э, мои достоверные источники…. Ну, белки, сороки…

— Короче…

— В общем, говорят, что-то вроде грозы там было, где-то под вечер, — промямлила полуживая Шайка, подозревая, что вышеуказанная «гроза» назревает уже в этом тронном зале.

— Вроде чего?! — Леденящим душу тоном, переспросил Бардак.

— Грозы, — тихо шепнула слуга, предчувствуя трёпку.

Царь убрал руку от раскалывающейся от боли головы и медленно откинулся на спинку трона:

— …Если я что-то в чём-то понимаю, — сжимая в злобе зубы и начиная шипеть, произнёс он, — то на дворе у нас начало зимы, …так?

— Ну, если доверять слухам, — оттягивала расправу Шайка, — э-э-э, и к тому же снег, знаете ли, такой… белый, как никогда. Я люблю, когда снег, вернее, не люблю. Конечно же, нет…, за что ж его любить?..

— Я у тебя спросил… — тихо зарычал Бардак.

— В общем да, зима, снег, мороз… у-ух! — затараторила мохнатая бестия, перебивая самого Хозяина, а уж этого никак нельзя было делать. Лицо самодержца стало чернеть:

— Так ответь мне тогда, какая гроза может быть зимой?!

— Уж-ж-ж, — зажужжала как муха Шайка, — дажже и не знаю, повелитель… Возможно, в небе что-то перепуталось или заблудилась там… гроза эта. Знаете, ведь там, в небе, деревьев нет, всё одинаково, вот она и заблудилась …эта, как её там?

— Ах ты, тупая тварь! — Бардак сорвался с места, схватил свою деревянную клюку и принялся колотить завравшуюся рабыню, выкрикивая всевозможные проклятия в её адрес.

Покорно принимая хозяйские побои, та визжала, охала, хотя и не напрягалась чрезмерно в своём желании удрать от этих жёстких и прицельных ударов. Даже её скудный умишко понимал, что повелителю просто нужно «спустить пар», а проклятая гроза, будь она неладна, стала только предлогом для этого.

Бардаку, в свою очередь, очень нравилось воспитывать Шайку подобным образом. Это происходило довольно часто, причём вскипающий яростью царь почти всегда бил её даже не из желания изменить или воспитать. Просто звук от удара клюки по мохнатому и глупому существу был притягательно глух и комичен, а что касалось болезненных кривляний Шайки, то в данном случае они только подливали масла в огонь…

— Ах ты крысиный хобот — бум…! Ух, ты, рыбьи копыта — бум…! Да я ж тебя в жабий рог скручу — бум, бум!

Наконец Шайка упала, поджав под себя короткие, кривые ножки, и наполнила тронную пещеру душераздирающими рыданиями. Получивший удовлетворение Бардак уселся на мягкие шкуры, покрывающие трон, повесил клюку на подлокотник, взял в руки волшебный жезл и прогремел:

— Так-то…. Будешь знать, как за нос водить хозяина. Ишь, раскурлыкалась…

— У-у, больно, — ныла Шайка.

— Хватит! — крикнул царь.

Побитая раба тут же, как ни в чём не бывало, встала и принялась почёсывать ушибленные места.

Бардак смотрел на неё сосредоточенно и зло:

— Всё же, — с досадой произнёс он, — мне надо было сотворить тебя так, чтобы одна нога выгибалась вперёд, а другая назад. Вот это было бы чудище! Или то место, которым ты ешь и чем… наоборот, сделать одним местом. У тебя ведь и так всё через это место…

Взгляд Бардака стал холоден и мёртв, а это уже было гораздо серьёзнее заурядного «перевоспитания» клюкой. То, что мог сделать царь Темнолеса в такой момент, способно было повергнуть во мрак весь белый свет. Шайка, зная это, тут же трусливо бросилась к трону, сняла с хозяина сапоги и принялась услужливо и тщательно вылизывать ему ноги.